“他在试探我们。”小雀儿轻声道，“也在提醒我们。”
“且看他后续如何。”秦赤瑛目光深远，“若真心归附，是一把好刀。若另有心思……”她没有说下去。
同一日，午时末，秃鹫岭以南五十里。
凌峰与陈七公在一处背风的岩石下歇脚，就着清水啃干粮。两匹驮马在一旁啃食石缝里钻出的枯草。
这一路南返，他们又遇到了几支商队。有从镇北关返回的，满载着皮毛、药材；有往镇北关去的，运送着更多的建材、粮草；甚至还有一支小型车队，专门运输一种密封的铁桶，陈七公说那是“火油”，用于守城时火攻。
“看这架势，镇北关今年要大兴土木。”陈七公嚼着肉干，含糊道，“城墙要加高，城内要建营房、仓库、军械坊，还要储备足够几万守军吃三年的粮食。这得多少车马往那边运？”
凌峰望着官道上络绎不绝的车队，忽然问道：“陈老，修建一座关城，除了木料、石料、粮食，还需要什么？”
“那可多了！”陈七公来了精神，扳着手指头数，“首先是‘胶料’。石块垒墙，光靠泥巴粘不牢，得用糯米浆混合石灰、细沙，制成‘三合土’，干了之后硬如石头。所以需要大量糯米——这玩意儿可不便宜。”
“其次是‘铁件’。城门铰链、门闩、箭垛的支撑架、守城器械的零件，都得用铁，而且是好铁。还有‘火油’你看到了，守城必备。‘箭矢’，那更是消耗品，一场守城战打下来，射出几万支箭稀松平常。”
他喝了口水，继续道：“再有就是‘药品’。边关苦寒，伤病多，金疮药、冻疮膏、驱寒散，这些都得备足。还有‘盐’，人不能不吃盐，士卒尤其需要。‘布料’，做军服、帐篷、旗帜……对了，还有‘纸张’。”
“纸张？”凌峰挑眉。
“对啊。”陈七公道，“军中往来文书、军令传递、地图绘制、粮饷账目，哪样不用纸？尤其是地图，羊皮地图太重，绢布地图易损，纸张轻便，最适合行军携带。我听说兵部专门有个‘武库司’，底下就管着造纸作坊，造出来的纸厚实耐磨，叫‘军韧纸’。”
凌峰心中记下。沙源镇缺纸，或许将来可以尝试自己造纸。死亡沙海边缘有一种“沙芦”，茎秆坚韧，或许能作为原料？
歇息完毕，两人继续赶路。傍晚时分，前方出现了拒狼关那熟悉的土墙轮廓。
“明日从此折向西北，便是回沙源镇的路了。”凌峰望着关城，心中涌起一股迫切。
陈七公却忽然“咦”了一声，指着关城西门外：“凌小哥你看，那边怎么那么多车？”
凌峰顺指望去，果然见拒狼关西门外空地上，停着数十辆大车，车上堆满麻袋、木箱，还有许多用草席包裹的长条物件。数百名民夫正在卸货，数十名边军士卒在旁监督。一个军官模样的汉子拿着册子，大声吆喝着清点。
“走，去看看。”凌峰策马靠近。
到了近前，看得更清楚。那些麻袋上印着“雍州官仓”“精米”字样；木箱则标着“军械司制”“弩箭×100”；草席包裹的物件，从形状看，像是枪杆、矛柄。还有十几口大缸，被小心地卸下车，缸口密封严实，不知装着什么。
陈七公伸长脖子看了看，低声道：“这是往镇西堡运的补给。看这规模，够吃用三个月了。”
凌峰心中一动。镇西堡在沙源镇以西三百余里，是冀州西北方向最远的边堡，为何突然运送这么多物资？
他正思索，忽听那清点物资的军官高声骂道：“……混账！说了多少次，箭矢箱子要轻拿轻放！摔坏了箭头，你十个脑袋也不够赔！”
一个民夫唯唯诺诺，连忙和同伴更加小心地搬运。
凌峰看了一会儿，转身离开。边关军务，不是他该多问的。但镇西堡增补物资这件事，他记在了心里。
回到拒狼关驿馆，要了间房。凌峰简单洗漱后，盘膝调息。丹田内力流转，背后破浪·寒髓传来温顺的脉动。这杆枪与他气息相连的感觉越发清晰，仿佛已是身体延伸的一部分。
他想起铁原城竞锻会上那些宝器，想起陈七公说的“神兵淬灵”。破浪·寒髓如今已是宝器巅峰，若有机缘，或许真能再进一步。
但眼下最重要的，是回家。
沙源镇此刻在做什么？小雀儿、秦姨、老锅头、韩松、沙耆前辈……
开春在即，春耕要准备，新城要继续建，流民还在不断涌来……
凌峰睁开眼，目光坚定。
明日一早，折向西北。
归途，近在咫尺。
而此时，沙源镇。
夜幕降临，暖棚区灯火点点。新到的几十名流民已吃过热汤饭，被安置在临时棚屋。孙二娘带着几个妇人，正给他们分发旧衣物——都是镇民们自愿捐出来的，虽旧，但浆洗干净，足以御寒。
王魁磨蹭到后勤区，找到正在清点物资的孙二娘。
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