孙二娘在一旁笑道：“这孩子，伤还没好利索就闲不住。我跟他说了，再养三天，三天后要是肿消了，就让他去厨房帮忙剥蒜洗菜。”
小雀儿点头：“李四兄弟有心了。孙姨，膏药您给王魁兄弟拿上。另外——”她看向王魁，“你们矿工队这几日挖沟出力最多，今晚加餐，每人多二两肉。你跟大家说一声。”
王魁沉默了一下，低声道：“……多谢雀儿姑娘。”
他拿着新取的药罐，转身离开。走了几步，又停住，回头似乎想说什么，但终究没开口，大步走了。
秦赤瑛看着他的背影，若有所思。
傍晚，沙源镇各处暖棚飘起炊烟。莫大掌柜的“汇通南北”临时货栈已搭起了框架，伙计们正将一袋袋粮食、一匹匹布搬进棚内。幽州隆昌商队的驻地则安静许多，护卫们轮流吃饭，始终保持有人值守。
王魁端着饭碗，蹲在矿工队的暖棚外，默默吃着。他的目光，却不时瞥向隆昌商队方向。
棚内，李四用没受伤的右手抓着馍，小口喝着肉汤。赵铁柱凑在他身边，嘀嘀咕咕：“四儿，你看见没？那商队里有个护卫，走路的样子，跟咱们营里那个‘铁脚板’老周一模一样！还有那个管事，说话时手指头不自觉敲桌面的习惯……我总觉得在哪儿见过。”
王魁忽然低声道：“吃饭，少说话。”
赵铁柱缩了缩脖子，埋头扒饭。李四却抬起头，看向王魁：“王头儿，你也觉得……他们不像普通商队，对不对？”
王魁没回答，只是慢慢嚼着馍。他当然看出来了。那些护卫，分明是幽州边军“铁山营”的路数！尤其是那个蹲在货车边检查轮毂的汉子，侧脸那道疤——王魁绝不会认错，那是铁山营三都队的老兵，绰号“疤狼”！
他们怎么会在这里？扮成商队护卫？是巧合，还是……
王魁心中警铃大作。铁山营是幽州边军精锐，向来驻扎北境要隘，轻易不会调动，更不可能集体扮成商队跑生意。除非……有特殊军务！
他想起三个月前那批被劫的军饷，想起他们这些逃兵身上背着的死罪。如果铁山营的人出现在这里，是不是意味着……上面已经追查过来了？
王魁握紧了手中的碗，指节发白。
夜色渐深。
戌时末，大部分镇民已歇息。矿工队的暖棚里，鼾声此起彼伏。王魁却毫无睡意。他轻轻起身，披上那件孙二娘给的棉坎肩，借口去解手，走出暖棚。
寒风扑面，他打了个激灵，头脑却更清醒。他沿着暖棚间的阴影，慢慢走向镇子东侧的商贸区。
临时货栈区域只有零星几盏气死风灯挂在柱上，光线昏暗。幽州隆昌商队的驻地静悄悄的，马车围成半圈，中间搭着两顶帐篷，值夜的护卫抱着刀，靠在车辕上打盹。
王魁隐在一堆木材后面，屏息观察。他并不完全确定自己的猜测，但直觉告诉他，这支商队有问题。
等了约莫一刻钟，商队驻地毫无动静。王魁正打算离开，忽见一道黑影从一顶帐篷里闪出，迅速融入夜色，朝着镇子西侧而去。
那身影极快，但王魁还是瞥见了轮廓——正是白天那个面皮白净、留着短须的张管事！
王魁心中一动，悄然跟上。他受过军中追踪训练，又熟悉沙源镇地形，远远吊着，不敢靠太近。
张管事似乎对镇子布局很熟悉，专挑阴影处走，七拐八绕，最后竟来到了镇子西南角一处相对僻静的院落前。那是“周氏商行”掌柜周福的住处——周福是最早一批留在沙源镇的商人之一，为人老实和气，很受镇民欢迎。
这么晚了，张管事来找周福做什么？王魁心中疑窦更甚。他伏在二十步外一处土坯房后，凝神看去。
只见张管事在院门前停住，左右张望了一下，抬手，用一种奇特的节奏轻轻叩门：三长两短，稍停，又一短一长。
院门很快打开一条缝。周福探出头，看到张管事，明显愣了一下，随即脸色大变，急忙将门打开，侧身让张管事进去，又迅速关上门。
王魁皱眉。周福那惊慌失措的表情，绝不是见到普通生意伙伴该有的反应。
他犹豫了一下，冒险靠近院落。土坯墙不高，他小心翼翼攀上墙头，向内窥视。
院内，周福竟已跪在地上，额头触地，声音发颤：“小的……蜂巢引路蜂，蜂三十七，拜见上峰！”
张管事负手而立，月光照在他脸上，那白日里精明和气的笑容早已消失不见，取而代之的是一种居高临下的冷漠。他淡淡开口：“没想到，在这荒漠边缘新兴的小镇上，竟有我们地藏卫‘蜂巢’的引路蜂。你是何时潜伏在此的？任务是什么？”
周福伏地不敢抬头：“回上峰，属下三年前奉命潜入漠北，以行商身份收集死亡沙海周边情报，并无固定据点。一年前路过沙源镇，见此地将成气候，便按卫中规矩留下经营，建立联络点，并未接到具体任务指令。属下……属下只是觉得此地主人待人宽厚，镇民齐心，便想在此安稳度日，顺便为卫中留意此地方向动静。”
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