“此为‘合熔板’，象征铁原城各家锻造流派虽各有传承，却同出一源，合力则强。”周砚道，“祭典后，此板会被分割成数百小块，分赠给城中各家作坊，寓意薪火相传。”
祭典在众人欢呼声中结束。人流开始分流，一部分散去，更多的则涌向百炼街两侧那些已摆开阵势的摊位和展示区——真正的“竞锻会”，即将开始。
“竞锻会分三日。”周砚引着凌峰走下石阶，“腊月二十九，主要是中小作坊展示特色矿石与普通锻造技艺，可自由观看、交易。腊月三十与正月初一，才是重头戏——三大矿行与几家顶尖锻造坊，会进行三场公开比试，分别是‘辨矿’、‘熔炼’、‘成器’。正月初二则是自由交流、交易收官之日。”
他看了看天色：“今日时间尚早，凌兄可先随我逛逛这些摊位，许多稀有矿石的样本都能见到实物，比看图纸真切得多。”
凌峰自无不可。两人汇入人流，开始沿街观看。
百炼街果然名不虚传。长达两里的街道两侧，密密麻麻摆了不下三百个摊位。有的直接在地上铺开油布，陈列着大大小小、颜色质地各异的矿石样本；有的则搭起简易木台，架上炭炉、砧座，当众演示处理矿石或锻造小件的过程；更有一些摊位直接售卖成品——从菜刀、锄头等日用铁器，到匕首、短剑等普通兵器，乃至一些镶嵌了矿石碎片的装饰品，琳琅满目。
凌峰看得仔细。许多矿石他从未见过实物，如今得以近距离观察颜色、光泽、纹理，甚至亲手掂量重量、感受温度（某些特殊矿石会自发微热或冰凉），再结合周砚在一旁的解说，收获颇丰。
“这是‘青纹秘银’，产自幽州北部雪线以上的岩脉中，质地轻盈却异常坚韧，且对灵力传导性极佳，是制作轻甲、软剑的上品，价格是普通精钢的二十倍以上……”
“此乃‘厚土玄晶’，多见于地脉稳定的深层矿洞，蕴含精纯土行灵力，常用于加固建筑地基、炼制土系法器，亦可用于培育某些喜土的灵草……”
“看那边，那是‘风鸣石’，一种罕见的风属性伴生矿，敲击时会发出清越如风铃的声响。锻造时掺入少许，可让兵器挥舞时破风声锐利，干扰对手听觉，价值不菲……”
凌峰一一记下。他发现，铁原城流通的矿石种类，远比沙源镇乃至雍州西北区域丰富得多。这固然与此地得天独厚的地理位置和矿脉资源有关，也与数百年来形成的成熟矿贸体系密不可分。
中午时分，两人在街边摊点了两碗热汤面果腹。下午继续逛，凌峰又见到了“寒铁精英”、“赤火流铜”、“雷击木芯”（一种被天雷劈中后产生变异的灵木）等稀有材料。他甚至在一个偏僻角落的小摊上，发现了一些品相不错的“流金沙”，不过颜色淡金，颗粒较粗，与他从圣池带回的极品相差甚远，摊主开价却已是不菲。
“看来流金沙在外界确实稀有。”凌峰心中暗忖，“圣池所产，品质更高，必须谨慎使用。”
傍晚时分，逛得差不多了，周砚道：“凌兄，二掌柜已在‘金石阁’后堂备下便宴，请随我来。”
金石阁位于百炼街中段，是一座三进的大院。前院是铺面，陈列着各类矿石样本和部分锻造成品；中院是工坊，此时炉火已熄，工匠们多半去观看竞锻会了；后院则是账房、库房及管事居住处。
后堂内，炭盆烧得正旺，驱散了屋外寒意。一位年约四旬、面皮白净、穿着锦缎棉袍的中年男子已在等候，见周砚引凌峰进来，起身相迎。
“这位便是凌少侠吧？鄙人金不焕，忝为金石阁二掌柜。”男子笑容可掬，拱手见礼，“昨日听周砚说起少侠义举与风采，今日得见，果然器宇不凡。”
“金掌柜过奖。”凌峰回礼，“凌峰一介武夫，不敢当少侠之称。”
三人落座，仆役奉上热茶。金不焕也不绕弯子，直接道：“听周砚说，凌少侠有意随我阁车队前往镇北关？不知少侠对酬劳、行程有何要求？”
凌峰略一沉吟：“酬劳按周先生所言即可。行程上，凌某希望正月初三能准时出发，沿途若遇险情，自当尽力。抵镇北关后，凌某需继续西行，届时还望贵阁能提供一份详细的雍北路线图。”
“这个好说。”金不焕爽快道，“路线图我阁本就备有，可赠予凌少侠副本。至于酬劳，三百两银子是基础，若途中遭遇匪患，凌少侠出手退敌，另有酬谢。此外，沿途食宿车马，皆由我阁承担。”
他顿了顿，又道：“听闻凌少侠对矿石颇有兴趣，我阁藏书室内，有历年收集的《矿志》、《锻材图谱》抄本，凌少侠若有暇，可随意翻阅。若有疑问，阁中几位老师傅也乐意解答。”
这条件可谓优厚。凌峰点头：“既如此，凌某便应下了。”
金不焕大喜，当即命人取来一份已拟好的契书，双方签字画押。又取出一枚刻有“金石”二字的铁质令牌：“此乃我阁客卿令牌，凌少侠持此牌，在我阁各处铺面采买矿石材料，可享九折优惠。车队中护卫见牌，亦会听从调遣。”
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