“然宝物天成，亦需良材。”沙耆话锋一转，“凌大人此行带回的矿石样本中，有数种品质极佳。那‘黑铁砾岩’可提炼‘玄铁’，增加硬度与韧性；‘孔雀石’与‘蓝铜矿’提炼的铜精，可调和金属性，使兵器更具灵性；甚至那‘地脉金晶’……若交易后能有边角碎料留存，融入一丝，便有脱胎换骨之效！此外，还需一些辅助材料，如‘百年寒潭水’淬火，‘地火石’或优质焦炭提供稳定高温……”
他列出一张单子，交给老锅头。郭厚看着上面一些听都没听过的材料名称，苦笑：“沙老，这些……怕是不易搜集。”
“无妨，可慢慢寻访，或与那些前来交易的大商会交涉。”沙耆并不着急，“锻造宝器，本非一日之功。老夫先为诸位测量尺寸、了解用武习惯、设计器型。待材料齐备，便可开炉。眼下，老夫可先利用现有材料，为乡勇营批量锻造一批‘利器’巅峰的制式刀剑与箭头，提升整体战力。”
众人闻言，更是欢喜。有盼头，有眼前实惠，沙耆的突破，真正开始惠及整个沙源镇。
小雀儿的身体在“灵枢渡厄针意”的自愈调理下，恢复得很快。她开始尝试将新领悟的“针意”融入日常诊疗和药材处理中，效果显着。孙二娘和其他妇人跟着她，也学了不少新手法。药圃里，第二批“沙棘血果”在精心照料下长势良好，预计再有一个月便可收获。镇子里虽然依旧忙碌，但希望和活力，已然重新萌发。
视线转回死亡沙海边缘。
凌峰告别徐游击的边防军队伍后，并未直接返回沙源镇，而是继续沿着沙海边缘向南、向西做更细致的探查。一方面，他要验证自己的某些猜想；另一方面，他也想尽可能摸清北莽测量队的活动规律和目的。
在之后几日的谨慎探索中，他凭借过人的目力和对地形的敏锐，在距离“哭咽石林”西南方向约六十里的一处干涸古河道拐弯的隐蔽处，发现了一个规模更小、但更新鲜的北莽临时据点。
这个据点更像是一个观察哨。它巧妙地利用了几块天然巨岩的遮挡，搭建了两个低矮的毡帐，外围用石块和沙袋垒了简易工事。凌峰发现时，据点内空无一人，但灰烬尚温，显然撤离不久。
他在据点内仔细搜索，找到了最重要的东西——几本用油布包裹的硬皮册子，里面密密麻麻记录着日期、方位坐标、以及简短的描述：
“朔风月十七，卯时三刻，测点庚七，沙锋线较上月记录南移三丈七尺，移动加速，伴有轻微地颤。”
“朔风月廿二，午时，测点辛三，沙锋线稳定，无移动迹象，但沙面温度异常升高。”
“霜降月初三，申时末，测点壬九，观测到小范围‘沙沸’现象，持续百息，记录影像（附草图）……”
“霜降月初九，测点癸二，沙锋线回缩（？）一丈二尺，疑似测量误差，待复查。此地磁场紊乱加剧。”
凌峰快速翻阅，心中豁然开朗。果然如他后来猜测，这些北莽骑兵并非在寻找穿越沙海的路径，也不是漫无目的寻宝，而是在进行一项长期、系统、科学的观测任务——记录死亡沙海边缘（他们称之为“沙锋线”）的移动情况！
从记录来看，死亡沙海的边界并非固定，而是在缓慢地、不规则地“呼吸”或“蠕动”，时进时退，但整体趋势，似乎是向南扩张！北莽记录这些数据，显然是在研究沙海扩张的规律、速度和可能的影响区域。
“他们怕了。”凌峰合上册子，目光锐利。死亡沙海是绝地，也是屏障。但若这道屏障开始不稳定，甚至朝着你的领地移动，那就成了迫在眉睫的威胁。北莽王庭位于漠北更北方，死亡沙海若持续北扩（按方位，沙海在沙源镇西侧，其扩张若有一个总体方向，记录中的“南移”相对沙海自身坐标系，实际可能指向东北、东、东南等多个方向，需结合地图判断，但无疑会对周边区域造成挤压），首当其冲的可能是更西方的某些北莽部族领地，乃至威胁到王庭的安全或战略布局。因此，他们必须提前监测，掌握动态，以便应对。
这是一个极其重要的战略情报！远比击杀几十个骑兵、缴获一些装备更有价值。
凌峰将记录册子郑重收起。继续搜索，又在据点角落一个锁着的铁皮小箱里（被他用内力震开），发现了几封用北莽文写的密信抄件。信中内容零碎，但提到了“亲王谕令”、“四圣兽血脉感应”、“沙海异动或与地脉变迁有关”、“需持续观测，定期回报‘狼吻’、‘豺踪’、‘虎踞’、‘豹隐’四大亲王情报处”等字样。
“四大亲王？豺狼虎豹？”凌峰蹙眉。这是他第一次听闻北莽高层有以四种猛兽为代称的亲王，且似乎与所谓的“圣兽血脉”有关。这莫非是北莽王庭内部的重要力量划分？或者，是与某种古老传承、祭祀相关？
情报有限，难以深究。但无疑，死亡沙海的异动，已经引起了北莽最高层的关注，甚至可能牵扯到他们内部某些隐秘力量。
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