滂沱大雨毫无停歇之意，反而愈演愈烈，天地间一片混沌，仿佛回到了鸿蒙初开之时。粗大的雨线连接天地，砸落在山林、泥地、以及艰难行进的军队盔甲上，发出震耳欲聋的轰鸣。雨水汇成浑浊的溪流，沿着地势奔涌而下，无情地冲刷着一切痕迹。
护贡大军此刻正行走在一片地势相对平缓的丘陵地带。得益于石云虎将军及其族人、还有那千名石蛮血脉士卒不惜代价开辟出的山腹通道，他们成功绕到了老鸦口敌军防线的背后，并将那座临时隧道彻底留在了身后。此刻，那通道想必已在失去地脉之力支撑后，于雨水的浸泡和山体自然的压力下悄然坍塌，重归山峦，再无痕迹。
雨水成了他们最好的掩护。大军行进留下的杂乱脚印、深深的车辙，很快就被奔腾的雨水和泥流抹平、覆盖。整个队伍如同幽灵般，沉默而迅速地穿行在雨幕之中，向着北方疾行。
中军，石云虎将军被安置在一辆特制的、铺着厚厚毛毯的马车上，脸色苍白如纸，气息萎靡，原本雄浑如山岳的气势此刻衰弱到了极点，修为赫然跌落至四品初期，且体内气血亏空，经脉黯淡，显然那强行沟通地脉、开辟山道的秘术反噬极其严重。他甚至连独自坐稳都有些困难，需要亲兵在一旁扶持。石勇、石重等其他几位参与核心施术的石姓将领情况稍好，但也个个面无人色，勉强骑在马上，却连提起兵器的力气都欠奉，更遑论运转罡气对敌了。他们此刻的战斗力，恐怕连一个普通的八品武者都不如。
“将军，您感觉如何？”参军策马靠近马车，忧心忡忡地问道，声音几乎被雨声淹没。
石云虎艰难地抬了抬眼皮，声音沙哑微弱：“还……死不了。大军……情况如何？敖烬……断后可还安稳？”
“将军放心，大军虽疲惫，但士气可用，正在全速向北。敖副统领率黑龙骑及五百精锐断后，并未发现追兵迹象。这暴雨……帮了我们大忙，所有痕迹都被冲刷干净了。”参军连忙回禀。
石云虎微微点头，眼中却依旧带着化不开的凝重：“不可……大意。百武盟……绝非易与之辈。老鸦口扑空，他们……迟早会反应过来。我们必须……尽快抵达寿春！”
他喘息了几下，继续道：“派往寿春求援的……第二批快骑，出发了吗？”
“已经冒雨派出了！一共三队，每队五人，皆是最擅长潜行和速度的好手，分不同路线赶往寿春！这次定要将我军遭遇及将军的疑虑，直接呈报寿春守将！”参军肯定地回答。
石云虎闭上眼睛，脸上闪过一丝复杂的情绪。他之所以派出第二批求援使者，正是因为对彭城的靖波侯杨镇远产生了深深的疑虑。石勇日夜兼程赶到彭城，却连侯爷的面都没见到，只得到一个幕僚转达的、轻飘飘的“已知悉，严查中”的口信，然后便被客气地“请”出了侯府。如此天大的事情，关乎三州贡品和数千将士的安危，靖波侯的反应未免太过冷淡和官僚！这不得不让石云虎怀疑，这位坐镇徐州、负责江淮防务的侯爷，是否与那势力盘根错节的“百武盟”有着某种不为人知的牵连，或者至少是……采取了默许甚至纵容的态度？
若真如此，那彭城的援军恐怕永远也等不来了。唯一的希望，就寄托在近在咫尺的寿春！寿春乃淮水南岸重镇，驻军大将虽职位不及侯爷尊崇，但亦是朝廷直属武将，若能及时出兵接应，必能震慑宵小。
“寿春……还有多远？”石云虎低声问。
参军立刻回道：“根据地图和斥候回报，我等已绕过老鸦口主力防线，如今所处位置，距离寿春城已不足八十里！若天气晴好，大军疾行一日便可抵达。但如今暴雨阻路，道路泥泞不堪，恐怕……至少还需两日。”
“两日……太久了……”石云虎喃喃道，眼中忧虑更深。这两日，随时可能发生变故。
就在这时，后方传来一阵急促的马蹄声。只见敖烬披着湿透的黑色斗篷，策马从前队奔来，脸上带着雨水和凝重之色。
“将军！”敖烬在马车旁勒住马，声音穿透雨幕，“末将刚才抓到一个舌头！是百武盟派出来探查的斥候，落单了！”
“哦？！”石云虎精神微微一振，“可问出什么？”
敖烬抹了把脸上的雨水，冷声道：“那小子骨头不硬，几下就招了。老鸦口的敌人确实还没发现我们已经绕后，因为雨太大，他们的哨探也缩回去了。但是，他们最迟明天中午，肯定会发现不对劲，大规模派出斥候搜索。另外，他还透露了一个消息——百武盟为了这次阻击，确实调集了不少重型器械，除了被我们毁掉的裂山弩，还有几架需要畜力拖拽的‘破城锤’和‘投石机’，都藏在老鸦口侧翼的一个秘密山谷里。如今暴雨，那些笨重家伙更难移动，他们正在发愁怎么把它们弄走或者隐藏起来。”
众人闻言，心中稍安的同时又有些好笑。敌人准备了如此多的“大餐”，结果客人却没从正门来，反而让他们自己被那些笨重的器械拖累，这真是讽刺。
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