敖烬走到那被俘的头目前，刀尖抵住其咽喉：“说！谁派你们来的？巢穴在何处？还有多少同党？”
那头目吓得屎尿齐流，磕头求饶：“大人饶命！小人…小人是收了钱…是…是一个脸上带疤的汉子，给了我们每人十两银子，让我们在这片林子里待够五天，看到大军过来就放箭骚扰，拖延…拖延时间…其他的小人真不知道啊！他说事成之后还有十两…”
又是花钱雇来的炮灰！敖烬脸色阴沉，显然问不出更多有价值的信息。他挥了挥手，斥候将这三个面如死灰的俘虏拖到一旁处置了。
“清理战场，继续前进！”敖烬下令。
士兵们开始打扫战场，收集战利品。凌峰也帮忙收敛尸体。在翻检一具匪徒尸体时，他手指敏锐地触碰到其怀中一个硬物，趁人不注意，迅速纳入袖中。走到一旁佯装休息时，他悄悄看去，那是一块约二两重的碎银子，还有一个小瓷瓶，拔开木塞，里面是一种刺鼻的黑色药膏，似乎是某种劣质的金疮药，并无甚大用。但他依旧不动声色地收起。乱世之中，一点银钱或许关键时刻能派上用场。
队伍继续前行。有了前锋队伍的强力清剿，大军主力的行进果然顺畅了许多。敖烬率领的前锋如同犁铧，将前方潜藏的毒刺一一拔除。
途中休息时，敖烬果然履行诺言，将凌峰叫到一旁空地上。
“小子，石将军让我指点你。我虽不练枪，但天下武学，发力技巧总有相通之处。”敖烬看着凌峰，“你那步法，刚猛有余，但变化不足，在马背上更是难以施展全力。我来攻你，你只管用你的步法和枪术防御闪避，体会在压力下如何运用力量，如何寻找发力与变化的间隙！”
说着，他也不等凌峰回答，身形一动，如同一道黑影掠来，并未用剑，只是并指如剑，带起凌厉的破空声，直劈凌峰面门！速度并不算太快，但那股沙场搏杀凝练出的惨烈煞气却扑面而来，足以让寻常人心胆俱裂！
凌峰心中一凛，知道这是难得的实战锤炼机会。他低喝一声，气血奔涌，下意识地便要施展《破军七踏》中的【踏岳】硬撼。
“蠢货！硬碰硬你挡得住我吗？闪！”敖烬的喝骂声同时传来。
凌峰瞬间醒悟，脚步猛地一错，硬生生止住前踏之势，腰胯发力，向侧后方滑开半步，险之又险地避开了那记手刀。劲风刮得他脸颊生疼。
“反应尚可！但步法滞涩！再来！”敖烬攻势如潮，或掌或拳，或指或爪，从不同角度攻来，速度逐渐加快。
凌峰全神贯注，将精神力提升到极致，努力预判敖烬的攻势。他不再一味追求《破军七踏》的刚猛爆发，而是开始尝试在闪避中寻找踏出步法的时机。时而用“踏岳”瞬间加速拉开距离，时而尝试在极小范围内踏步拧身，带动长枪格挡。
砰砰砰！ 空气中不断响起气劲交击的闷响。凌峰被打得连连后退，狼狈不堪，汗如雨下，浑身骨骼都被那透过来的劲力震得发麻。但他眼神却越来越亮，在敖烬带来的巨大压力下，他对步法的理解、对力量的控制、对时机的把握，以前所未有的速度提升着！那些在独自练习时无法体会的细微之处，在实战对练中豁然开朗！
“停！”敖烬忽然收手，看着气喘吁吁却目光灼灼的凌峰，丢过去一个小玉瓶，“里面是五粒‘赤血丹’，够你用几天了。记住，步法是死的，人是活的！刚猛不是蠢笨，要在刚中寻变，在动中求衡！休息一刻钟，继续！”
凌峰接过丹药，心中感激，连忙服下一粒，盘膝调息。丹药入腹，化作一股暖流，迅速补充着消耗的气血，滋养着酸痛的经脉。
如此，在接下来的几天里，这支前锋队伍如同旋风般扫荡在主力大军前方五十里的范围内。他们时而策马狂奔，探查地形；时而入林清剿，歼灭了好几股类似的、受雇骚扰的匪徒；时而下马步战，拆除各种陷阱机关。
凌峰在一次次小规模战斗和与敖烬的对练中飞速成长。《破军七踏》愈发纯熟，已能初步在马上借力施展，虽威力不及脚踏实地，却也能瞬间爆发出惊人的冲刺力。他的枪意也在实战中愈发凝练，虽然依旧微弱，却已能隐隐带动“破浪·寒髓”发出兴奋的轻鸣。从那些被歼灭的匪徒身上，他也陆续摸到了一些散碎银两、淬毒的匕首、以及几包效果不明的药粉，皆小心收好。
然而，这些被俘或被杀的匪徒，几乎都是拿钱办事的底层喽啰，对幕后主使知之甚少，线索寥寥。对方行事极其谨慎，几乎不留痕迹。
这一日，前锋队伍探查至一处名为“三江口”的险要之地。这里是三条溪流的交汇处，官道需从一座古老的石桥上通过，桥两侧是陡峭的崖壁和茂密的森林，地势极为险要。
凌峰刚靠近石桥，心头便猛地一跳，一股强烈的危机感涌上心头！
“桥下有异！”他厉声喝道，同时猛地一勒缰绳！
几乎在他出声的同时！
轰隆！！ 一声震耳欲聋的巨响从桥下爆发！巨大的火球腾空而起，碎石横飞！那坚固的石桥桥墩竟被炸得粉碎！整座石桥发出一声不堪重负的呻吟，从中断裂，轰然坍塌入汹涌的溪流之中！
烟尘弥漫，水花溅起数丈高！
所有人脸色剧变！
对方竟然不再满足于小打小闹的骚扰，而是直接炸毁了通往寿春的必经之路！这手笔，这决心，远非之前那些匪徒可比！
敖烬面沉似水，盯着断桥处翻涌的浊浪和漂浮的碎木，眼中杀意几乎凝成实质。
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