河岸边的事情像水面的涟漪，散去后没留下任何痕迹。凌晏依旧每天出现，路线却变得更加飘忽。
他们不再总去熟悉的旧书店或河床，反而更多地在科克沃斯最边缘、最荒僻的角落游荡——废弃的铸铁厂背后，杂草丛生的铁路岔口，甚至是一片几乎被遗忘的旧墓地边缘。
西弗勒斯沉默地跟着，心中的疑云越积越厚。凌晏似乎在寻找什么。
他会在某面布满苔藓的残墙前驻足良久，指尖看似无意地划过斑驳的砖石；会蹲在污水横流的沟渠旁，盯着浑浊的水面，眼神专注得让人不安。
西弗勒斯顺着他的目光看去，除了破败和腐朽，什么也发现不了。
但他口袋里的鸟骨，偶尔会传来极其细微的、几乎难以察觉的温热感，总是在凌晏做出这些古怪举动时出现。这绝非巧合。
这天黄昏，凌晏带着他来到了镇外那片荒废的墓地。墓碑东倒西歪，像一口口烂牙，枯死的荆棘缠绕其上。
天色阴沉，铅灰色的云压得很低，乌鸦的叫声在寂静中显得格外刺耳。
凌晏在一座半边坍塌的古老墓碑前停下。这墓碑比周围的都高大，石材却风化得厉害，上面的铭文早已磨平，只隐约能看到一个缠绕着什么东西的浮雕轮廓，也破损不堪。
“在这里别动。”凌晏的声音压得很低，带着一种不同寻常的紧绷。他示意西弗勒斯躲到旁边一丛茂密的、带刺的灌木阴影里。
西弗勒斯蜷缩进去，心脏莫名地揪紧了。他看见凌晏走到墓碑前，并没有寻找什么，而是伸出手，掌心向下，虚按在冰冷潮湿的石面上。
他闭上了眼睛。
没有念咒，没有光。但西弗勒斯敏锐地感觉到，周围的空气似乎凝滞了，一种低沉到几乎超越听觉范围的震动从地底隐隐传来，震得他脚底发麻。
口袋里的鸟骨骤然变得滚烫，烫得他指尖一缩。
凌晏的眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠，脸色在昏暗光线下显得异常苍白。
他像是在用力感受着什么，又像是在与某种看不见的东西角力。
时间在死寂中缓慢爬行。
墓地的阴冷气息渗进骨头缝里。西弗勒斯屏住呼吸，眼睛死死盯着凌晏的背影和那座沉默的墓碑。
突然，凌晏猛地睁眼！
几乎同时，他虚按的石碑表面，几道纤细如发丝、闪烁着不祥幽光的痕迹凭空浮现，如同拥有生命般骤然缠上他的手腕！
那痕迹并非实体，更像是一种凝聚的阴影，带着冰冷的粘稠感，凌晏的手臂肌肉瞬间绷紧，向后挣脱，竟被拉得一个趔趄！
西弗勒斯吓得差点叫出声，死死捂住了嘴。那是什么东西？！
凌晏脸上掠过一丝罕见的厉色。他另一只手迅速抬起，指尖并拢，快如闪电地凌空划过——并非斩向那些幽影痕迹，而是划向自己被缠绕的手腕上方寸许的空气！
“嗤啦！”
一声轻微的、如同布帛撕裂的声响。
那些缠绕的幽影痕迹应声而断，化作几缕黑烟，迅速消散在空气中。
凌晏踉跄着后退半步，甩了甩手腕，那里留下了一圈淡淡的、仿佛被冰水浸透后的青白色痕迹，久久没有消退。
他喘了口气，盯着那座墓碑，眼神冰冷锐利，带着一种验证了某种猜测的凝重。
“出来吧。”他转向灌木丛，声音有些沙哑。
西弗勒斯手脚冰凉地走出来，脸上毫无血色。他惊惧地看着凌晏手腕上那圈诡异的痕迹，又看向那座恢复死寂的墓碑。
“刚……刚才那是……”他的声音抖得不成样子。那幽影散发出的冰冷恶意，让他灵魂都在颤抖。
“一个残留的魔法印记，”凌晏活动了一下手腕，痕迹消退得很慢，“年头太久，变质了，带着很强的负面能量。”他解释得依旧简洁，但西弗勒斯能感觉到他平静语气下的波澜。
“为什么……会攻击你？”西弗勒斯的声音艰涩。他看得出来，那痕迹是主动缠上凌晏的。
凌晏没有立刻回答。
他走到墓碑前，俯身，从刚才痕迹浮现的石板裂缝里，用两根手指极其小心地夹出了一样东西。
那是一小片几乎要碎成粉末的黑色薄片，边缘不规则，在昏暗中泛着一种令人不适的油腻光泽。
“被诅咒过的甲虫壳，”凌晏将那片碎屑展示给西弗勒斯看，语气带着厌恶，“而且是用来窥探的。这东西不该出现在这种地方。”他的眼神沉了下去，“有人把它放在了这个废弃的魔法节点上，大概是用来……监视能量波动。”
西弗勒斯脊背发凉。诅咒？甲虫壳？窥探？监视？这些词汇组合在一起，指向一个阴暗而危险的领域。
“监视……谁？”他几乎不敢呼吸。
凌晏的目光从甲虫壳上移开，落在他脸上。暮色渐浓，他眼底的情绪看不真切。
“可能是我，”他平静地说，随即又补充道，“也可能只是任何一个偶然触动节点的倒霉鬼。”
这个答案模棱两可，却更让人不安。西弗勒斯紧紧盯着他，试图从他脸上找出更多信息。
凌晏将那片诅咒甲虫壳用一块看起来普通的软布包好，收进口袋。
他再次看向西弗勒斯，眼神里带着明确的告诫：
“今天看到的，忘掉。别对任何人提起。”他顿了顿，声音压低，带着一种近乎本能的谨慎，“……尤其是在我们足够强大之前。”
西弗勒斯浑身一凛。他明白了凌晏的未竟之语：这个世界比看上去危险，而他们，现在还太弱小。
凌晏不再多说，转身朝着墓地外走去。“走了。这地方待久了不舒服。”
西弗勒斯站在原地，看着他的背影，又回头望了一眼那座如同潜伏怪物的墓碑。
夜色正在吞噬最后的光线，四周的阴影仿佛活了过来。
他快步跟上凌晏，第一次清晰地感觉到，脚下这条看似平常的路，暗处可能布满了看不见的荆棘。
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