“我们是从铁炉要塞的召唤阵来的，也经历了……一些事情。据我自己的了解，王国边境有十三个要塞环绕，每个要塞都建在魔脉节点上，应该都有召唤阵。
加上王城和中间的二十七个城镇的节点……王城应该也有节点吧？”
莫莉尼点点头：“没错。王国边境十三座要塞，每一座都依托核心魔脉节点建立，并建有召唤阵，这是王国防御体系的基石。内部的二十七座城镇，虽然规模大小不一，但也都建在主要节点上。
而王城——索兰蒂亚，它本身就坐落于王国境内最大、最稳定的魔脉节点之上。”
他顿了顿，伸出手指比划着：“王城索兰蒂亚的节点，庞大到足以支撑四个召唤阵同时运转！
所以，严格算起来，王国境内拥有召唤阵的地方，是十三座边境要塞，加上王城和城镇的节点，一共是四十三个召唤阵！”
“四十三个？！”这个数字比预料的还要多。
“是的，四十三个。”莫莉尼肯定道，“理论上，这意味着最多可能有四十三支新星小队被召唤过来…只是…”
“只是？”肯特敏锐地捕捉到了他话里的关键。
“这就是关键所在了，召唤阵的运作原理非常复杂，最初设计它的古代魔导师们，其本意是利用魔脉的力量，在王国本土范围内，召唤或者说引导觉醒那些拥有强大潜力但尚未被发现的个体。
将他们集中培养，成为对抗魔物的精锐。这被视为一种高效的人才选拔机制。”
“也就是说，最初是为了召唤本地人？”肯特追问。
“没错。”莫莉尼点头，“召唤阵会优先感应并引导本世界拥有优秀天赋的灵魂，赋予他们职业模板和核心技能，相当于一次强制性的、高起点的‘觉醒’。
这种召唤出来的小队都是本世界的人，职业也多是战士、法师、牧师、游侠等基础或常见进阶职业。”
他话锋一转：“然而，大概在十五年前，王都索兰蒂亚的一次例行高等召唤中，发生了意外。召唤阵光芒消散后，出现的五个人，无论语言、穿着、行为模式，都完全不同于王国任何已知的种族和文化。
他们自称来自一个叫地球的地方。这就是第一支被确认的异世界人新星小队。”
“自那以后，情况就变了。”莫莉尼的语气带着一丝困惑，“召唤阵似乎发生了某种我们无法理解的偏移。尤其是当召唤阵使用最低限度运转时，召唤来的小队，几乎百分百是异世界人。
只有将消耗提高到中等以上水平，才有一半左右的几率，能像最初设计的那样，召唤出本土潜力者。”
“为什么会这样？”肯特感觉这背后似乎隐藏着什么秘密。
“没人知道确切原因。”莫莉尼摇摇头，“王国最顶尖的魔导师和学者研究了十几年，也没有定论。
有人猜测是魔脉本身发生了异变，有人认为是异世界与我们世界在某个点变得薄弱了……不过，”
他看向肯特，眼中带着一丝奇异的光芒，“虽然异世界人的到来充满了不确定性，甚至带来过不少麻烦，但也带来了意想不到的好处。”
“好处？”
“对。”莫莉尼肯定道，“就像你展现出的能力。你们这些异世界人，带来的职业和核心技能，往往极其独特，甚至完全颠覆了我们对力量体系的认知。
很多都匪夷所思，而且似乎与你们原本世界的认知或知识有关？王国高层和很多研究者都猜测，异世界人的特殊能力，很可能是基于他们原本世界的概念或理解被召唤阵具现化、规则化后的产物。
这，是本土召唤者几乎不可能拥有的优势。你们的存在，本身就是一种巨大的变量。”
“多谢队长解惑了”肯特由衷地道谢，“这些信息对我们很重要了。”
“不用客气。”莫莉尼摆摆手，“你们的起点虽然不高但潜力很大。到了灰石要塞，好好发展，别浪费了这份天赋。”他的语气带着前辈的期许。
两人又聊了一些关于灰石要塞风土人情物价甚至八卦、冒险者工会现状以及附肉魔近期的情报。
肯特听得非常认真，将每一个细节都记在心里。
就在他们交谈渐深，走在最前方充当斥候的杜特尔突然停下回头，转身朝着队伍挥手：
“灰石要塞能看到了！”
这一声呼喊瞬间打破了行军的沉闷。
所有人都下意识地抬起头，顺着杜特尔手指的方向，朝着地平线的尽头望去。
肯特和莫莉尼也停止了交谈，目光越过起伏的沙丘投向远方。
只见在天地相接之处，一片厚重的灰色轮廓拔地而起，出现在了视野的尽头。
它不像铁炉要塞那般带着熔炉铁锈的压抑，而是呈现出一种冷硬的灰白色调，仿佛是由整块巨大的山岩开凿、堆砌而成。
厚重的墙体在午后的阳光下反射着岩石特有的冷硬光泽。隐约可以看到巡逻士兵的身影。
要塞周围并非之前的荒芜，可以看到一些冒着袅袅炊烟的小型定居点依附在要塞外围的防护墙下。
“那就是……灰石要塞……”肯特喃喃自语，历经了这么多他们终于抵达了此行的目标。
这里将是他们新的起点，是“灰色繁星”能否真正在这异世界扎根的关键之地。
莫莉尼看着远方那座宏伟的灰色巨城，脸上的疲惫似乎也消散了一些，他深吸一口气，声音洪亮地传遍整个队伍：
“兄弟们！加把劲！灰石要塞就在眼前了！”
队伍的速度明显加快，朝着那灰石要塞而去。
灰石要塞的轮廓在视野中变得越来越清晰，越来越庞大，如同沉默的巨人，迎接着这群从血与火中归来的旅人。
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