卯时三刻，林府西侧货场。
天色微明，晨雾尚未完全散去。数辆装载着空置货箱和必要补给物资的马车已然准备就绪，车夫们正在做最后的检查。几名气息精悍的护卫牵着马匹，聚在一旁低声交谈。
李不凡骑着棕马赶到时，一眼就看到了站在一辆马车旁、身材魁梧、面色严肃的张教头。他连忙下马，上前恭敬行礼：“张教头，乙字号院李不凡前来报到。”
张教头目光如电，在他身上扫过，尤其是在他背后那柄厚重的“斩岳”刀上停留了一瞬，微微颔首：“嗯，到旁边等候，人齐便出发。”
“是。”李不凡应了一声，牵着马走到一旁。
他目光扫过另外三名护卫。其中一人身材高瘦，面容冷峻，怀抱一柄连鞘长刀，正是来时路上赵铁柱指点过的冷锋。他独自站在稍远些的地方，闭目养神，周身散发着生人勿近的气息。
另外两人则是年纪稍长的护卫，一个面带和气，腰间挎着一柄短斧；另一个神情沉稳，背负长枪。他们看到李不凡，都友善地点了点头，李不凡也抱拳回礼。
不多时，人员到齐。算上张教头，此行护卫共五人。张教头没有多余废话，翻身上了一匹神骏的黑马，沉声道：“出发！”
车队缓缓启动，驶出林府货场，汇入了清晨渐渐苏醒的府城街道。穿过依旧有些冷清的城区，从城门而出，正式踏上了前往关山城的官道。
离开府城，眼前的景象豁然开朗。宽阔的官道如同一条灰白色的带子，蜿蜒伸向远方。道路两旁是广阔的田野和零星的村落，初春的嫩绿点缀其间，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。
车队保持着稳定的速度前行。张教头一马当先，走在最前面。冷锋和那名背负长枪的护卫策马跟在车队两侧，目光警惕地巡视着道路两旁。李不凡和那名挎短斧的护卫则跟在车队后方。
李不凡这是第一次参与林府的正式护送任务，心中既有些新奇，也保持着高度的警惕。他一边驾驭着马匹，一边仔细观察着前方的张教头和两侧的同伴，学习着他们行进间的警戒姿态和彼此呼应的站位。
初春的白天不算太长，日头行至中天又渐渐西斜。沿途经过几个小镇和村落，车队都未做停留，只是简单补充了些饮水。官道上的行人车马也逐渐稀少起来。
当夕阳的余晖将天边染成绚丽的橘红色时，前方出现了一片连绵起伏的山峦轮廓，在暮色中显得有些阴沉。
张教头勒住马缰，抬手示意车队停下。他目光扫过四周，指着官道旁一处地势较高、相对平坦且靠近水源的空地，说道：“天色已晚，今夜就在此处安营扎寨。明日一早，我们越过前面那道山岭，便是黑风岭地界，之后的路程会快上许多。”
众人闻言，纷纷下马，开始忙碌起来。车夫们负责照料马匹、装卸必要的物资。几名护卫则分工合作，清理营地、收集干柴、准备生火。
李不凡主动承担了收集干柴和协助生火的任务。他动作麻利，很快便抱回了一大捆枯枝，又利用随身携带的火折子，熟练地升起了篝火。跳跃的火焰驱散了初春夜晚的寒意，也带来了光明和安全感。
营地很快布置妥当。众人围着篝火坐下，取出干粮和肉干，就着热水简单用餐。
吃完东西，张教头环视了一下众人，脸上严肃的表情缓和了些许，开口道：“这次任务，算是我们五人第一次合作。出门在外，便是生死相依的伙伴。
趁着这个机会，大家都随意聊聊，彼此熟悉一下。放心，有我在，只要不是碰上练气境的高手，保你们平安抵达关山城还是没问题的。”
他的话语带着一种令人信服的沉稳力量，让众人紧绷的心神都放松了不少。
李不凡知道这是融入队伍的好机会，便率先开口，态度诚恳地说道：“张教头，各位大哥，小子李不凡，刚到林府没几天，这是第一次出来执行护送任务。”
“年纪轻，经验浅，路上若是有什么做得不对或者不足的地方，还请大家多多担待，不吝指点。”
张教头闻言，看向李不凡，眼中露出一丝赞许，说道：“李不凡，我知道你。你刚到林府，就和乙字号院那几个刺头切磋，名声可是传得挺快。”
“练筋境的修为，刀法中那股子决绝的意境却是不俗，是块好材料。”
“多谢教头夸奖，属下一定尽力。”李不凡连忙说道。
这时，一道冷冷的声音从旁边传来，如同寒泉击石：“冷锋。”
众人望去，只见抱刀而坐的冷锋依旧闭着眼睛，只是简单吐出了自己的名字，便再无他言。他周身那股生人勿近的冷意，似乎比这初春的夜晚还要凉上几分。
李不凡对此并不意外，他来时的路上就见过冷锋，知道此人性格便是如此，实力却深不可测，至少他看不透。
另外两名护卫也相继开口。
那面带和气的挎斧护卫笑道：“我叫王斧，使斧头的，在府城当差五年了，李兄弟不用客气。”
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