庆功宴的喧嚣与热烈渐渐沉淀，演武场上的火光映照着酒足饭饱、心满意足的人们。银钱落袋的踏实感和晋升的喜悦冲刷着连日的疲惫，众人三三两两，谈笑着各自返回住处。
李不凡怀揣着那分量十足的赏银，走向二等护院所住的地方。
刚一进去，几个正在闲聊的二等护院看见他，立刻笑着围了上来。
“李兄弟回来了！”
“不凡兄弟，今晚可是出大风头了！头名！那么多赏银，想想都眼热！”
“以后就是一等护院的大人物了，可得请客，不能忘了兄弟们！”
人群中，周猛和孙乾也在。周猛用力拍了拍李不凡的肩膀，嗓门洪亮：“好小子！真给你周哥长脸！那一箭破一箭，老子现在想起来还浑身起鸡皮疙瘩！厉害！”孙乾则显得文静些，笑着拱手：“不凡兄箭术通神，心思缜密，此番立功受赏，实至名归，佩服佩服。”
话语中充满了真诚的祝贺，也带着明显的羡慕。李不凡一一笑着回应，态度依旧谦和：“周哥、孙兄，各位兄弟过奖了，全是运气，仰仗大家帮衬。”
然后孙乾笑说：“行了行了，都别围着了，让不凡回去歇歇，这两天可是累坏了。有什么话明天再说！”他帮着李不凡解了围，李不凡拱手拜谢便往屋里走去。
关上房门，屋内的安静与外面的嘈杂形成了对比。
李不凡坐着歇息了一会，疲惫感如潮水般涌来。连续两日的生死搏杀、精神紧绷，不是一场庆功宴就能彻底缓解的。
李不凡简单洗漱后，躺倒在床上。怀里的银两硌着，但他此刻思绪纷乱，一会儿是寨墙上惨烈的厮杀，一会儿是陈贺诡异的魔功，一会儿是林镇南凝重的表情，一会儿又是对自身实力的担忧和尽快提升的迫切…种种念头交织，但最终敌不过身体的极度疲惫，眼皮越来越沉，很快便陷入了深沉的睡眠。
这一觉，睡得天昏地暗，直到日上三竿，阳光透过窗户明晃晃地照进来，他才自然醒来。积累的疲惫一扫而空，只觉浑身舒坦，精力充沛。
起床后，他小心地将银两重新放在怀里，又将那本油布册子取出摩挲了一下，依旧按捺住立刻查看的冲动，重新贴身收好。他现在有更重要的事情要做——搞清楚一等护院的职责，并规划如何用这笔钱提升实力。
在演武场旁的偏厅，他找到了正在查阅卷宗的秦石。
“教头。”李不凡上前恭敬行礼。
秦石抬起头，看到他，脸上露出一丝不易察觉的缓和：“醒了？还以为你要睡到晌午呢。怎么样，一等护院的感觉如何？”
李不凡老实回答：“不瞒教头，心里有点没底。正想来请教您，我这新晋的一等护院，何时开始当值？平日具体都需要做些什么？”
秦石对他的态度似乎很满意，放下卷宗，说道：“嗯，知道来问就好。放心吧，林家的一等护院，没那么闲，但责任也重。”
他详细解释道：“二等护院和新进护卫，负责的是林府日常的巡守、警戒，以及陪同府内管事外出采买、收租等杂事。而一等护院，通常不管这些琐事。”
“那我们的职责是？”李不凡认真听着。
“一等护院的职责主要有二。”秦石伸出两根手指，“第一，镇守。如果林家下属的矿场、药田、商铺等重要产业遭遇袭击或遇到解决不了的麻烦，就需要一等护院带人前去镇守处理。第二，护卫。府中的老爷、夫人、少爷、小姐们若要出远门，尤其是远行或去往不太平的地方，一等护院需随行保护，这是重中之重。平时若无此类事情，则可自行修炼，府内会提供一定的资源。”
李不凡了然，这就相当于战略预备队和高级保镖，非重大或危险情况不动用，平时时间相对自由，正好适合他修炼。
秦石接着说道：“现在已经接近年关，各处产业也都准备歇业盘点，老爷夫人们也不会在此时远行。所以一等护院可以说基本没什么事了，就算有事，那也得过完年后了。你小子，正好能这个安生年，趁这段时间，好好稳固一下修为。”
李不凡一听，心中顿时一喜。这简直就是带薪年假啊！他正好可以充分利用这段时间和手里的赏银，全力冲击练筋境。
“多谢教头指点！”李不凡真心实意地感谢道。
秦石看着他，虬髯下的嘴角扯了扯：“小子，不错。短短三个月，从一个饭都吃不饱的新进护卫，摇身一变成了一等护院，这速度。”
李不凡连忙躬身：“全赖教头栽培提携！若非教头赏识，给小子机会，小子绝无今日！”他深知，没有秦石最初的认可和后续给予的表现机会，他纵有箭术，也难以如此快速脱颖而出。
秦石摆摆手，语气粗豪却带着一丝欣赏：“少说这些虚头巴脑的！老子是看你小子的确是个可造之材，箭术好，脑子也清醒，关键时刻顶得住！你要是个孬种软蛋，老子说破了天也没用！是你自己争气！”
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