华梅醒来时,发现自己躺在一片陌生的沙滩上。
阳光很烈,晒得沙子发烫。海浪一遍遍冲刷着她的脚,带来一些奇怪的东西——不是贝壳,是某种从未见过的彩色珊瑚碎片。
她慢慢坐起来,环顾四周。
沙滩很长,白色的,细得像面粉。后面是茂密的丛林,树长得奇形怪状——有的叶子大得像伞,有的树干粗得像桶,还有一种树,上面挂满了红色的、毛茸茸的果子。
“这是哪儿……”她喃喃道。
没有人回答。
她站起来,检查了一下自己。
衣服还在,但破了好几个洞。靴子还在,但右脚那只的鞋底磨穿了。大地符文还在手背上,光芒暗淡,但还在。
她摸了摸腰间。
佩剑还在。
“还好。”她松了口气。
然后她开始找其他人。
沿着沙滩走了大概二十分钟,她看见了第一个幸存者。
是一个水手,趴在海滩上,一动不动。
华梅走过去,把他翻过来,探了探鼻息。
还活着。
她掐了掐他的人中,又拍了拍脸。
水手慢慢睁开眼睛,看见她,愣了一下,然后激动得差点哭出来。
“提……提督!您还活着!”
“活着。”华梅说,“还能走吗?”
水手挣扎着站起来,试了试,点头:“能。”
“那就好。继续找。”
他们找了整整一天。
到太阳落山时,沙滩上已经聚集了三十七个人。
其中有二十三个是华梅舰队的官兵,十一个是水手,还有三个……是厨师、医生和船匠。
“三十七人。”华梅清点完人数,心里微微一沉。
她出发时,舰队有八百多人。
现在只剩三十七。
其他人……
她不敢想。
“提督,”一个年轻的尉官走过来,低声说,“咱们的船……”
“船怎么了?”
尉官指着远处。
夕阳下,隐约能看见几块黑色的残骸,卡在礁石上。
那是她的旗舰“镇海号”的残骸。
华梅沉默片刻。
“能用的物资都捞上来。”她说,“今晚先安顿,明天再想办法。”
那天夜里,他们在沙滩上生了一堆火,烤了点从残骸里捞出来的咸鱼和干粮。
没有人说话。
海浪声很大,掩盖了沉默的压抑。
第二天一早,华梅开始组织探索。
她把人分成三组:一组沿着海滩走,寻找更多幸存者;一组去丛林边缘,寻找淡水和食物;一组留在营地,整理物资,搭建临时住所。
她亲自带着第二组,走进那片陌生的丛林。
丛林里很闷热,到处都是不认识的植物和虫子。
有一种蚊子,个头特别大,叮人特别疼——一巴掌拍下去,能打死三只,血糊一手。
“这什么蚊子……”一个士兵抱怨,“比咱江南的厉害多了。”
“别废话。”华梅说,“把袖子放下来,领口扎紧。”
走了一个时辰,他们终于听见了水声。
是一条小溪,清澈见底,溪水冰凉。
华梅蹲下,用手捧起水,先闻了闻,再尝了一小口。
“淡水。”她说,“可以喝。”
士兵们欢呼一声,扑上去喝了个够。
喝完水,华梅注意到溪边的泥土里,有什么东西在闪光。
她走过去,蹲下,用手拨开泥土。
是一块金色的东西。
不是沙子,是……石头?
她捡起来,仔细看。
那是一块巴掌大小的石头,表面粗糙,但缝隙里嵌着细小的金色颗粒。
“金矿?”她皱眉。
就在这时,身后传来一阵骚动。
“有东西!有东西在动!”
华梅回头,看见丛林深处,有什么巨大的影子一闪而过。
“准备战斗!”她拔出剑。
士兵们紧张地端起枪,对准那个方向。
安静。
什么都没有。
只有风吹过树叶的沙沙声。
华梅盯着那个方向看了很久,然后慢慢放下剑。
“可能只是动物。”她说,“继续走。”
但他们不知道,黑暗中有几十双眼睛,正盯着他们。
那些眼睛属于这片土地的原住民。
他们从来没有见过这样的人——白皮肤(虽然华梅的士兵们并不白,但在当地人眼里已经算“白”了),奇怪的穿着,会喷火的武器,还会从水里捞起那些“坏东西”。
他们管这种人叫“白皮肤恶魔”。
传说,很久以前,就有这样的恶魔来过,带来疾病和死亡。
现在,他们又来了。
第三天,冲突爆发了。
华梅派出去找食物的士兵,被一群土着用长矛和回旋镖袭击,伤了两个人。
士兵们想还击,被华梅拦住了。
“不许开枪。”她说,“退回来。”
“提督!他们先动手的!”
“退回来。”华梅重复了一遍,声音不大,但不容置疑。
士兵们不甘心地退回来。
土着们在远处挥舞着武器,发出威胁的喊叫,但没有追上来。
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