伊斯坦布尔的午后阳光，透过彩色玻璃窗，在铺着波斯地毯的地板上投下斑斓的光影。伍丁斜倚在软榻上，指尖轻轻敲击着一个看起来毫不起眼的黏土小瓶。瓶子表面粗糙，没有任何装饰，唯一特别的是，当光线以某个特定角度照射时，瓶身内部会隐约泛起一层极其微弱的、如同月华般的莹白光泽。
（内心吐槽：“月光下的眼泪”？这代号起得过于文艺，实际就是个做工粗糙的陶罐。除了会发光，当夜壶都嫌小。）
在他面前，恭敬地站着几位衣着普通、眼神却精亮得像沙漠狐狸的人。他们是伍丁庞大情报网的几个关键节点。
“消息确认了？”伍丁的声音一如既往的温和，像在讨论下午茶的点心。
其中一人躬身回答：“是的，主人。结合我们从亚历山大图书馆残卷、一份威尼斯密探的日记，以及……呃，某个在开罗监狱里等死的盗墓贼的醉话，交叉印证。这种小瓶，很可能是古代‘航海者’一族用来定位‘霸者之证’的信物。”
“霸者之证……”伍丁轻轻重复着这个词，嘴角噙着一丝玩味的笑意，“集齐七海之证，便能成为世界之王？听起来像是给三岁孩子讲的睡前故事。”
（内心吐槽：幼稚，但诱人。就像裹着糖霜的毒药，明知危险，却总有人忍不住想舔一口。比如我。）
另一人补充道：“目前流言主要集中在东地中海和红海一带。除了我们，至少还有三股势力在暗中搜寻：威尼斯商会、马穆鲁克的一个军阀，以及……一伙行踪诡秘、似乎与罗德岛骑士团有关的人。”
伍丁点了点头，将小瓶随意地抛起又接住，动作轻松得像在玩一枚橘子。
（内心吐槽：威尼斯佬？一群被金币闪瞎眼的商人。马穆鲁克军阀？脑子里只有弯刀和土地。骑士团？被奥斯曼赶出罗德岛后就成了丧家之犬，不足为虑。真正的对手，恐怕还藏在更深的水下。）
“好了，先生们，”伍丁坐直身体，脸上依旧带着那副人畜无害的微笑，“游戏开始了。既然大家都想玩，那我们……就先把场子搅浑一点。”
他看向第一个人：“阿卜杜勒，你手下那些‘看不见的手’，可以动一动了。去亚历山大，去的黎波里，去贝鲁特……散布消息，就说这种小瓶在塞浦路斯附近的海域大量出现，嗯，具体地点……就说是法马古斯塔港外的沉船区吧。”
阿卜杜勒眼中闪过一丝了然：“主人的意思是……引蛇出洞，让他们去狗咬狗？”
（内心吐槽：顺便测试一下水的深浅。看看除了明面上的，还有哪些藏在水底的大家伙会被这假饵钓出来。）
“聪明。”伍丁赞许地点点头，随即看向第二个人，“至于你，哈桑。我们的威尼斯‘朋友们’，最近是不是有一批从印度运回的香料，正准备在亚历山大卸货？”
“是的，主人。主要是胡椒和肉桂，价值不菲。”
伍丁的笑容加深了：“我记得，埃及总督最近正为军费发愁？你找个‘可靠’的渠道，向他透露一下，就说这批香料的关税……似乎申报得有些‘保守’了。另外，安排我们的人在威尼斯商会仓库附近……嗯，制造一点小小的‘混乱’，比如几场无关紧要的火灾，或者水源被意外污染之类的。让他们焦头烂额，没心思去找什么瓶子。”
哈桑心领神会：“明白，主人。保证让他们忙得没空看海图。”
（内心吐槽：商业竞争嘛，手段可以灵活一点。毕竟，断人财路如杀人父母，而让他们破财，同样能有效分散其注意力。）
“至于那位马穆鲁克将军……”伍丁摸了摸光滑的下巴，“他好像正和他隔壁的埃米尔争夺一片绿洲的所有权？去，给他那位对头送点‘礼物’，就说将军最近得到了一批神秘的‘古代宝藏’，正准备招兵买马呢。”
第三个人立刻躬身：“是！我会让那位埃米尔相信，他的邻居很快就要用金币砸死他了。”
（内心吐槽：让他们互相猜忌，内耗起来。等他们打累了，我们早就把好东西搬回家了。）
最后，伍丁看向一直沉默的第四个人，这是他负责“特殊采购”的负责人。“至于我们……不能只等着看戏。加大搜寻力度，重点放在那些不被主流注意的渔村、古老的灯塔遗址，还有……海盗的销赃窝点。有时候，最珍贵的宝物，往往被不识货的人当成垃圾。”
“是，主人！”
几人领命，如同来时一样，悄无声息地退了出去，融入伊斯坦布尔繁华的街巷之中。
伍丁独自留在房间里，再次拿起那个“月光下的眼泪”，对着光线仔细观察。
（内心吐槽：霸者之证……听起来很威风。但如果真的存在，恐怕不是那么容易掌控的东西。不过，比起成为什么‘世界之王’，我更好奇的是，这东西背后隐藏的知识和力量。那才是真正的财富。）
他走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下繁忙的金角湾，千帆竞渡，来自世界各地的商船在此汇聚。他的商业帝国，就像一张无形的大网，早已覆盖了这片海域。
而现在，他要将这张网，撒向更深远、更神秘的海域，去捕捞那条名为“霸者之证”的、传说中的大鱼。
（内心吐槽：当然，在捕捞之前，先把其他渔夫的船底凿几个小洞，或者把他们的鱼饵换成石头，也是合情合理的竞争策略，对吧？）
他轻轻哼起了那首熟悉的阿拉伯民谣，语调轻快。一场围绕古老秘宝的无声战争，已经在他谈笑风生间，悄然拉开了序幕。
而他，无疑是那个最享受棋局，也最先落子的人。
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