傍晚时分，他们试图寻找相对安全的过夜地点，最终选在了一处位于村子中部的旧屋。
清理时，张小反在灶台后的柴灰堆里，发现了一本小册子，不是出版物，像是私人笔记。
用极劣质的墨和纸写成，字迹歪斜模糊，很多页粘连在一起。木文小心翼翼地用树枝和清水尝试分离，勉强辨认出一些断续的内容。
“林神索祭，三年一小，十年一大……非村骨血，难承恩泽，强求者，化为‘芝’壤……”
“祠堂梁上结，记名留缘，待时取‘髓’……怨气深重者，‘髓’色浊，不成器，反生秽……”
“村外白林，怨气所钟，林神眠处……林中有‘影’，喜噬生魂，尤嗜带‘缘’者……”
“欲断‘缘’，需以‘秽’掩‘髓’，或以‘生祭’替‘死缘’……然‘秽’难寻，‘生祭’需自愿，且须于‘头七夜’，林神注目时行之，九死一生……”
笔记到此戛然而止，后面几页完全糊烂无法辨认。
信息碎片，却惊心动魄。
“非村骨血，难承恩泽”——他们作为外来者，强行使用“恩泽”治疗，后果就是冬语那样，化为“芝”的土壤！
“怨气深重者，‘髓’色浊，不成器，反生秽”——这解释了“恩泽”中石子和菌盖的区别。他们拿到的这串，里面就有菌盖！是之前“不成器”的失败者所化？
“林中有‘影’，喜噬生魂，尤嗜带‘缘’者”——这就是灰白树林里的危险来源？来接棺材的那些扭曲轮廓？
最关键的是最后：“欲断‘缘’，需以‘秽’掩‘髓’，或以‘生祭’替‘死缘’……”
“以‘秽’掩‘髓’？”木文目光落在布包上那些暗褐色的干枯菌盖上，“用这些……‘秽’的东西，掩盖我们身上可能正在形成的‘髓’？”
“或者，用‘生祭’替代我们已有的‘死缘’？”紫苑的声音没有丝毫温度，“‘生祭需自愿’，这意味着，要有人主动在头七夜，去吸引‘林神’或‘影’的注意，替其他人承受‘接引’或吞噬。”
屋内一片死寂。自愿牺牲？在这种绝望的境地下，谁愿意？谁能开口？
而“九死一生”四个字，更是掐灭了任何侥幸。
“什么乱七八糟的！”
“有一个问题，”林牧开口，“‘需于头七夜，林神注目时行之’。头七夜，按照习俗，是回魂夜，也是奶奶……或者说被接引者的‘灵’最为活跃的时候。‘林神’也会格外关注。我们要行动，必须在那时候。但具体怎么做？‘秽’如何掩盖‘髓’？‘生祭’又如何进行？”
这些都没有答案。
只能摸索……用命去摸索。
夜幕降临，五人挤在一间侧房里，轮流值守，精神紧绷到了极点。
第四件怪事，在午夜降临。
这次不是声音，也不是气味，而是影子。
值守的林牧和木文同时发现，透过破损窗纸投入的月光，将屋内一些家具的轮廓投射在墙壁和地面上。
起初一切正常。
但渐渐地，那些投在墙上的影子，开始自行移动。
不是随着月光角度的变化，而是违背物理规律地扭曲、拉伸、变形。
桌子的影子在墙上如同液体般蠕动，慢慢“流”到了墙角，与那里一个破瓦罐的影子融合。
凳子的影子则像被无形的手揉捏，拉长成一条如同林中“影”一般的形状，在墙壁上缓缓“爬行”，正对着蜷缩在角落浅眠的张小反和咖喱的方向。
更可怕的是，他们五人自身的影子，也变得不稳定起来。在摇曳的微光下，影子边缘模糊，时而膨胀，时而缩小，甚至偶尔会出现重影，仿佛有另一个无形的存在，正试图附着上来，或者……正在从他们身上分离出去。
“灯！”林牧低喝，立刻将煤油灯的火苗调至最大。
昏黄的光晕铺开，那些变形的影子瞬间“凝固”了一下，然后迅速恢复了正常的状态和位置。
但林牧和木文额头都渗出了冷汗。这不是幻觉。光源能暂时压制这种诡异的影子活动，但灯油是消耗的，每次任务可用时间线有限，只能在任务后自动回复。
“是‘缘’的牵引，还是‘影’在借助阴影靠近？”木文疑虑道，“笔记说它们‘尤嗜带缘者’……”
仿佛是为了印证他的话，灰白树林的方向，传来了一声悠长的嘶鸣，穿透寂静的夜空，清晰可闻。
咖喱猛地惊醒，发出一声短促恐惧的哀叫，钻进张小反怀里瑟瑟发抖。
紫苑和武优也立刻醒来，手握武器，警惕地看着周围。
影子恢复了正常，屋外嘶鸣声也再未响起。
火苗终有燃尽的时候，而黑暗确实无边无际的。
“不能等到头七了。”林牧决绝，“我们必须提前行动，找到‘秽’。”
他拿出那串“恩泽”，目光落在那些暗褐色的菌盖上。“‘秽’……也许我们需要近距离接触这东西，甚至接触‘产生’它的地方。”
他想到了那口废弃古井，以及井沿缝隙里新长出的惨白菌丝。也想笔记中提到的“怨气深重者，髓色浊，反生秽”。
“去祠堂，或者去古井附近？”紫苑明白了他的意思，尽管这提议听起来近乎自杀。
“不，去一个我们还没仔细探查过，但可能蕴藏更多‘秽’或相关线索的地方。”林牧的目光投向窗外村子更深处，那片最为荒凉破败的区域，“去找找看，有没有……类似冬语那样，之前‘失败者’可能留下的痕迹。或者，找到这个村子真正的‘历史’。”
寻找“秽”源，探查村史。这是在无尽黑暗中，凭着一丝微光，向着更深的未知迈出的危险一步。但坐以待毙，只有死路一条。
苔冢村的第五个白天，在恐惧与决绝交织的等待中，即将到来。而距离“头七团圆”，仅剩两天。
第五日。
天依旧是惨白色，时间在这里失去了正常流速的参照。五人离开暂栖的旧屋，朝着那片区域走去。
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