钱塘府萧山县虽算不上繁华通衢,却也是水陆便利的富庶之地。县城西门外的梁官屯,百余户人家多以农耕为生,间或有几户做些小买卖,日子过得也算安稳。可这年暮春时节,一桩骇人听闻的命案却打破了村落的宁静,也牵扯出一段济公活佛惩恶扬善的传奇往事。
命案的受害者是梁官屯的杨氏,死者丈夫刘喜是个走街串巷的屠户,为人忠厚老实,每日天不亮便挑着肉担去东关乡赶集,日暮时分才归家。出事那天,刘喜如往常般早出,可当他踏着月色回到家时,却见家门虚掩,屋内一片狼藉,妻子杨氏倒在血泊之中,早已没了气息。更令人心悸的是,杨氏的右手食指被生生咬断,现场并无财物失窃的痕迹,显然不是劫杀。
刘喜悲痛欲绝,连滚带爬地跑到萧山县衙报案。时任萧山县令姓朱,是个新科进士,虽有一腔清正廉明的抱负,却缺乏断案经验。接到报案后,朱县令立刻带着仵作和衙役赶赴现场,仵作验尸后回报:“大人,死者系被利刃刺穿心脏而亡,死亡时间约在午时前后,右手食指缺失,伤口处有齿痕,似是被咬断无疑。”
朱县令在现场勘查许久,除了在门槛处发现半枚沾着泥土的男人鞋印外,再无其他线索。他传讯了左右邻居,邻居们都说杨氏平日为人和善,从未与人结怨,只是前几日有个叫王嫂的媒婆常来串门。朱县令立刻传王嫂到案,这王嫂见了官吓得浑身发抖,支支吾吾了半天,才说出一段隐情。
原来,萧山县西关有个开肉铺的掌柜名叫段山风,此人身高八尺,膀大腰圆,一脸横肉,平日里欺行霸市,欺压乡邻,是当地出了名的恶霸。段山风早就看中了杨氏的美色,几次三番想调戏,都被杨氏严词拒绝。前几日,段山风得知刘喜为了扩大生意,正愁缺少本钱,便托王嫂去说合,假意要借银子给刘喜,实则想趁机霸占杨氏。王嫂收了段山风的好处,便频频去杨家撺掇,可杨氏始终不为所动。
朱县令听闻此言,心中已然有了几分断定,当即下令捉拿段山风。可衙役们赶到西关肉铺时,却见铺门紧闭,段山风早已不知所踪。更蹊跷的是,就在朱县令苦于找不到段山风下落时,衙役又带来了一个人——邻村的刘三。这刘三是个游手好闲之徒,素来垂涎杨氏的美貌,案发当日有人见过他在梁官屯附近徘徊。更要命的是,衙役在刘三家中搜出了一枚染血的戒指,经刘喜辨认,正是杨氏的陪嫁之物。
刘三起初矢口否认杀人,可朱县令急于破案,再加上刘三身上的疑点重重,便下令动刑。那刘三本就懦弱,经不起三板子酷刑,便哭爹喊娘地招认了,说自己是见杨氏貌美,欲行不轨,被杨氏反抗时咬断手指,一时情急才杀了人。朱县令见案情“水落石出”,便将刘三打入死牢,只待上报刑部核准后问斩。
此案看似了结,可梁官屯的百姓却议论纷纷,不少人都觉得刘三平日里虽游手好闲,却也没胆子犯下杀人重罪,反倒觉得是真凶段山风畏罪潜逃,嫁祸给了刘三。这些流言蜚语传到朱县令耳中,他也心中不安,可案子已经定了,若要翻案,需得有确凿证据,一时之间,朱县令陷入了两难境地。
就在这时,济公活佛云游到了萧山县。这济公头戴破僧帽,身穿补丁袈裟,脚蹬烂草鞋,腰间挂着个酒葫芦,整日里疯疯癫癫,醉眼朦胧,可谁都知道他身怀绝技,能驱邪避祸,惩恶扬善。这日,济公正在县城南门的集市上闲逛,忽闻一阵哭声传来,只见一个瘸腿汉子正跪在地上,抱着一条溃烂的左腿痛哭流涕,周围围了一圈看热闹的人。
济公挤上前去,见那汉子左腿膝盖处长了个碗口大的人面疮,疮口处血肉模糊,隐隐能看出眉眼口鼻的形状,模样十分骇人。旁边一个身穿绸缎、面色油滑的掌柜正叉着腰说道:“李三德,我早跟你说过,这人面疮是顽疾,寻常大夫根本治不好,你偏不信,非要来集市上碰运气,依我看,趁早把腿锯了,还能保条性命。”
这掌柜正是南门“益生堂”药铺的老板余得水,此人唯利是图,平日里卖药专坑穷苦百姓。那瘸腿汉子李三德闻言哭得更凶了:“余掌柜,我上有老下有小,要是没了腿,一家人可怎么活啊!”济公听了,眯着醉眼笑道:“阿弥陀佛,施主莫哭,区区一个人面疮,有何难治?”
余得水见济公穿得破破烂烂,便不屑地说道:“哪里来的疯和尚,也敢口出狂言?这人面疮在萧山县害了好几个人,连杭州府的名医都束手无策,你一个穷和尚能治好?”济公嘿嘿一笑:“施主可别小瞧人,我这和尚虽穷,却有几分真本事。你要是信得过我,我便给这位施主治治,治不好分文不取,治好了,只需给两吊钱药费便是。”
余得水眼珠一转,心想这疯和尚肯定是吹牛,不如趁机戏耍他一番,也好在众人面前显显自己的能耐。他当即说道:“好!和尚你要是真能治好他的疮,两吊钱我给!不过口说无凭,得立个字据,盖上我益生堂的水印,免得你事后赖账。”济公欣然应允:“如此甚好,施主快取纸笔来。”
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