赴省城的前一日，竹院巷的清晨浸着淡淡的离愁与期许。王奶奶天不亮就起了灶，蒸了满满一笼糯米糕，裹在油纸里塞进小宇的行囊：“路上饿了垫垫，记着早点回来，巷里的槐花快开了。”张爷爷捧着一幅刚写好的“初心如磐”，郑重地递给小宇：“去了省城，把咱们巷的故事好好说说，这字给你壮行。”
阿乐和妞妞攥着小宇的衣角，眼眶红红的。“小宇哥，你要把我们画进画里给城里人看吗？”妞妞小声问，阿乐赶紧补充：“还有王奶奶的炸丸子、孙爷爷的灯笼！”小宇蹲下身，揉了揉两人的头，从画夹里抽出一张速写——画着阿乐举着灯笼、妞妞贴窗花的模样：“拿着，等我回来，给你们画更大的。”小豆子在笔记本上记下：“仲春末，小宇将赴省城，邻里赠礼话别，巷暖凝作行囊。”
翌日清晨，巷口的老槐树下，众人送小宇上了车。车开动时，阿乐和妞妞追着车跑，挥着小手喊：“小宇哥早点回来！”小宇扒着车窗挥手，望着巷口的红灯笼渐渐变小，直到消失在视线里，手里还攥着那包带着温度的糯米糕。
省城的画展中心人声鼎沸，《年味竹院巷图》被挂在最显眼的位置，前围满了驻足观赏的人。画里的红灯笼透着暖光，王奶奶炸丸子的油锅冒着热气，阿乐举着灯笼的身影鲜活灵动，连青石板路上的霜花仿佛都带着凉意——笔墨间的烟火气，让见惯了都市繁华的观众频频驻足。
颁奖典礼当日，小宇穿着王奶奶特意给他缝的新衬衫，袖口绣着小小的“巷”字。当主持人念出“金奖得主——小宇《年味竹院巷图》”时，他走上台，手里紧紧攥着张爷爷写的字幅。“这幅画不是我一个人的作品，”他望着台下，声音带着些许哽咽，“画里的每一缕烟火，都是竹院巷王奶奶的灶台香；每一笔温暖，都是张爷爷的墨、阿乐妞妞的笑，是邻里间凑在一起的团圆。”
台下忽然响起熟悉的掌声，小宇转头望去，只见那对母女站在人群中，女孩举着他之前送的《年味竹院巷图》小样，笑着挥手。颁奖典礼结束后，女人走上前：“你的话让好多人都想起了老家的年味，我们特意来给你道贺。”女孩拉着小宇的手，指着画展里的观众：“他们都说，想去竹院巷看看，吃王奶奶的丸子，看张爷爷写春联。”
画展的日子里，小宇成了“竹院巷的代言人”。每天都有观众围着他，听他讲巷里的故事：讲除夕的长桌宴，元宵的花灯，初一的拜年红封；讲王奶奶如何挨家送食材，张爷爷如何写灯谜，孩子们如何追着灯笼跑。他的画前总是围着人，有人拿出手机拍照，有人轻声感慨：“这才是过年该有的样子，这才是人间烟火。”
小宇在画展的角落摆了一张小桌，放着从巷里带来的槐树叶、红灯笼穗子，还有小豆子的笔记复印件。每当有人问起画里的细节，他就指着这些物件，细细讲述背后的故事。夜里回到住处，他就摊开画纸，画省城的灯火，画听故事的观众，更画竹院巷的模样——画里的老槐树抽了新芽，巷口的红灯笼依旧亮着，仿佛在等他回家。
展期结束那日，小宇收拾行囊，把获奖证书和张爷爷的字幅小心翼翼地收好，还带了些观众送的省城特产。归程的车上，他剥开王奶奶给的糯米糕，甜香漫开，仿佛又闻到了巷里的烟火气。车窗外的风景飞速倒退，他心里只有一个念头：快点回到竹院巷，回到那满是温暖的地方。
当车停在巷口时，小宇远远就看见老槐树下聚着人。王奶奶提着竹篮，张爷爷捧着笔墨，阿乐和妞妞举着刚摘的槐花，那对母女竟也在其中。“小宇回来啦！”不知是谁喊了一声，众人涌了上来。
“城里的人喜欢咱们巷的画吗？”阿乐迫不及待地问。小宇笑着点头，从行囊里拿出获奖证书，又展开一幅新画——画着省城画展的场景，观众围着《年味竹院巷图》，女孩举着小样笑，角落里摆着槐树叶和灯笼穗。“他们都想来咱们巷看看，说这是最暖的地方。”
王奶奶拉着小宇的手，往家里走：“饿了吧，给你炖了鸡汤。”张爷爷捋着胡子笑：“回来就好，回来就好，槐花都开了，正香呢。”小豆子赶紧掏出笔记本，写下：“暮春归，小宇携奖返巷，邻里相迎，远客候盼，画传巷暖，烟火如故。”
夜里，巷口的石桌上又摆起了宴。小宇给众人讲省城的趣事，讲观众对巷里故事的向往，王奶奶听得频频点头：“要是他们来，我就炸一大锅丸子，让他们尝尝咱巷的味道。”小宇望着巷里的红灯笼，望着身边的邻里，忽然觉得，无论走多远，最暖的始终是这巷里的烟火，是牵挂着他的人。
小豆子的笔记本上，最后一行字透着归巢的温暖：“画走千里，心归一巷。竹院巷的暖，是远行的底气，是归来的港湾，是笔墨难尽的人间情长。”
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