混乱魔域外围，一座名为“鬼哭峡”的隐秘山谷。
此地两侧是陡峭的、如同被鬼斧神工劈开的黑色崖壁，终年回荡着如同万鬼呜咽般的凄厉风声，故而得名。峡谷深处，地形复杂，洞穴众多，易于藏匿，且能量场混乱，能有效干扰一般追踪术法，是紫萱选择的一处临时据点。
数日时间，在萧绝的协助下，紫萱初步梳理了自身所掌握的力量与情报。
她通过一种只有紫煞魔族皇族核心成员才知晓的隐秘传讯方式，向外发出了几道极其谨慎的、带有特定血脉验证符文的信息。目标是几位在魔皇城中依旧忠于老魔皇、或与她关系匪浅、且在三皇子清洗中暂时隐忍未动的实权将领与老臣，以及少数几位散落在魔域各地、她绝对信任的旧部心腹。
同时，萧绝也带着黎叔，几次悄然离开鬼哭峡，潜入混乱魔域几个较大的情报黑市与地下交易所，以重金和雷霆手段（主要是萧绝的雷霆手段），搜集关于魔皇城近期动态的详细信息。
收获，比预想的要多，也更令人心惊。
“三皇子紫魇，在一个月前，正式以‘监国’之名，接管了魔皇城内外所有军政大权。”简陋的石洞内，紫萱看着手中一枚刚刚解读完毕的传讯玉简，脸色凝重，“他以‘肃清叛逆、稳固朝纲’为名，大肆清洗异己。我们之前联系的几位将军和老臣，已有两人‘暴病而亡’，一人被剥夺兵权，软禁府中。剩下的，也都处于严密监控之下，难以动弹。”
她顿了顿，声音带着一丝压抑的愤怒：“根据黑市流传的消息，老魔皇闭关的‘幽魔殿’，已被紫魇的亲信‘暗影魔卫’彻底封锁，任何人不得靠近。有传言说……老魔皇并非简单的闭关，而是中了某种极其阴毒罕见的‘噬魂魔咒’，早已陷入弥留，紫魇封锁消息，是想待时机成熟，伪造遗诏，正式登基！”
“噬魂魔咒？”萧绝眉头微挑。这种歹毒咒术，专噬神魂，中者如陷无边梦魇，生机渐消，极难破解。若老魔皇真是中了此咒，那紫魇的狠辣与准备，可谓充分。
“还有更麻烦的。”黎叔在一旁补充，脸色难看，“我们之前得到消息，说在腐泽死地外围，靠近‘血鸦镇’方向，曾发现疑似公主旧部活动的踪迹。但我们派出的斥候回报，那里根本没有我们的人！反而……发现了一支行踪诡秘、装备精良的魔族小队在附近反复搜索，似乎在寻找什么，或者说……在布置陷阱。”
“陷阱？”紫萱眼神一寒，“是针对我的？”
“极有可能。”萧绝缓缓开口，“紫魇知道你未死，且可能逃往腐泽死地方向。他故意放出假消息，引你旧部，或者说引你本人前去汇合，然后设伏围杀。很常见的伎俩，但也很有效。”
紫萱贝齿紧咬，眼中杀意闪烁。紫魇！为了斩草除根，真是无所不用其极！
“不过，这也暴露了他的一个弱点。”萧绝话锋一转，“他如此急切地想要除掉你，甚至不惜动用这种可能暴露他某些暗中力量（比如那支搜索小队）的手段，说明你的存在，对他构成了实质性的威胁。他怕你联络旧部，怕你揭穿真相，更怕……老魔皇还有苏醒的可能，而你，是唯一可能接近并唤醒老魔皇的人选之一。”
紫萱闻言，精神一振：“前辈的意思是……老魔皇可能真的还没死？至少，紫魇不确定他是否真的死了？”
“不错。”萧绝点头，“若老魔皇已确定陨落，紫魇大可不必如此急着对你赶尽杀绝，完全可以慢慢收拾残局，稳固权力。他如此急切，反而说明他心中有鬼，有所忌惮。”
这个分析，让紫萱心中重新燃起了希望。
“那我们是否应该想办法，先潜入魔皇城，探查老魔皇的真实情况？”紫萱问道。
“暂时不宜。”萧绝摇头，“魔皇城此刻必是龙潭虎穴，守卫森严，紫魇正等着你自投罗网。我们需要先剪除他的部分羽翼，削弱他的力量，同时，争取到更多的盟友和支持。”
“剪除羽翼？”紫萱若有所思，“前辈是指……”
萧绝的目光，落在一旁另一枚记录着黑市情报的玉简上。
“根据情报，紫魇麾下除了直属的‘暗影魔卫’和拉拢的蚀骨魔宗等外部势力，在混乱魔域及周边区域，还有一支非常重要的外围力量，负责替他处理各种见不得光的脏活，监视、追杀异己，搜集资源，以及与某些隐秘势力接头。”
萧绝的声音平淡，却带着一丝冰冷的杀意。
“这支力量的首领，代号‘影枭’，真实身份不明，行踪诡秘，据说修为在元婴中期左右，擅长隐匿、刺杀与情报。他麾下控制着数个活跃在混乱魔域的地下组织和杀手团伙，是紫魇伸向混乱魔域的一只毒手。”
“你的意思是……先拿这个‘影枭’开刀？”紫萱眼中精光一闪。
“不错。”萧绝道，“此人必是紫魇心腹，且掌控着紫魇在混乱魔域的情报网和部分暗中力量。除掉他，不仅能断紫魇一臂，打乱他的部署，更能震慑其他依附于紫魇的宵小，同时，我们或许能从其口中或据点中，得到关于老魔皇状况、紫魇背后势力，以及其他皇子动向的更确切情报。”
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