“诸君，”他的声音不高，却透着不容置疑的威严，“去年枣宜会战的耻辱，必须用鲜血洗刷。园部和一郎那个无能之辈，连累第11军在鄂西失利！”
参谋们屏息凝神。阿南上任三个月，对第11军进行了彻底整顿——从关东军调来的几个联队补充了各师团的战损，新到的九七式中型战车替换了老旧的八九式，航空兵团增加了三十架零式战斗机。此刻的第11军，兵力达二十三万之众，堪称华中地区最强大的攻击集团。
“周青云。”阿南缓缓吐出这个名字，指挥棒向西移动，停留在宜昌至常德一带，“这个支那军阀，靠着德国人的帮助修建了‘荆江防线’，像乌龟壳一样坚硬。但这次——”他猛地将指挥棒向东划去，“我们不打乌龟壳，我们打薛岳这个‘老虎仔’！”
参谋长木下勇少将起身汇报：“根据情报，薛岳仍沿用其所谓的‘天炉战法’，在新墙河、汨罗江、捞刀河布置三道防线，企图诱我深入后围歼。但我们已经破译了第九战区部分通讯密码，对其兵力调动了如指掌。”
阿南嘴角泛起冷笑：“薛岳以为他的‘天炉’还能烧第二次？此次作战，以第3、第4、第6师团为中央突破集团，三日之内必须打过新墙河；第13、第39师团为右翼，沿洞庭湖西岸迂回；第40师团及独立混成旅团为左翼，牵制赣北守军。航空兵团全部投入，我要在第一天就摧毁支那军的前线指挥系统！”
他顿了顿，目光扫过在场的将佐：“记住，速度就是生命。在薛岳完成‘天炉’部署之前，把战火烧到长沙城下！10月15日拂晓，全线进攻！”
长沙岳麓山云麓宫，第九战区司令长官部。
薛岳站在作战沙盘前，眉头紧锁。这位以“天炉战法”在第一次长沙会战中重创日军的“老虎仔”，此刻却感到莫名的不安。
“伯陵兄，有何疑虑？”参谋长吴逸志递过一杯茶。
薛岳接过茶杯，没有喝：“情报显示，日军第11军补充了大量兵员装备，阿南惟几此人不同于园部和一郎，行事果断狠辣。我担心……”
“您担心我们的部署已被日军掌握？”
“不只是担心。”薛岳的手指在沙盘上新墙河一线划过，“这几日，前线部队报告日军侦察活动异常频繁，无线电侦听也发现日军信号活动剧增。我怀疑，我们的通讯密码可能出了问题。”
吴逸志脸色凝重：“需要立即更换密码本吗？”
“来不及了。”薛岳摇头，“战役随时可能爆发。传令各军：一、加强无线电静默，重要命令改用有线电话或传令兵；二、新墙河防线各部队做好死守准备，至少要拖住日军五天；三、命令第10军加快长沙城防加固，第74军向浏阳方向机动待命。”
他走到窗前，望着阴沉的天空：“此次战役，恐怕比第一次更加艰难。日军若突破新墙河过快，我们的‘天炉’就来不及烧热……”
“是否需要向第六战区请求支援？”吴逸志建议道，“周维新的部队去年在宜昌打得漂亮，若他能派兵东进……”
薛岳沉吟片刻：“先不急。周青云虽为抗日出力，但他终究是地方军阀，中央对他……罢了，待战局发展再说。我们第九战区三十万将士，难道守不住自己的地盘？”
话虽如此，薛岳心中清楚：周青云的第六战区，特别是那支装备精良的第17集团军，确实是华中战场上不可或缺的力量。只是政治上的微妙关系，让他不便过早开口求援。
10月15日拂晓，新墙河北岸
天际刚泛起鱼肚白，大地就开始颤抖。
日军第3师团炮兵联队的三十六门150mm榴弹炮同时开火，炮弹如雨点般砸向新墙河南岸中国守军阵地。紧接着，七十余架日军轰炸机呼啸而至，投下的炸弹将整段防线淹没在火海之中。
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