阴影凝成的佝偻轮廓，拄着骨杖，静静立在凹陷边缘。它的“面容”模糊不清，只有两点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的幽蓝色光点在应该是眼睛的位置缓缓跳动。那苍老干涩的声音，带着一种奇异的回响，在这冰冷死寂的礁石凹陷里回荡。
“客人……受伤了……需要……帮忙吗？”
帮忙？
陈苟、璃清梦、花想容三人瞬间警惕到了极点。在这危机四伏、诡异莫测的归墟外域礁林中，突然冒出一个如此古怪的存在，主动提出“帮忙”，这比直接遇到怪物袭击更让人心底发毛。
陈苟强忍着背后的剧痛和体内的能量冲突，星瞳死死锁定那阴影轮廓，试图看穿其本质，但目光所及，只感觉那仿佛是一团拥有自我意识的、浓缩的“归寂”道则与古老怨念的混合体，与周围礁石环境浑然一体，难以分辨虚实。
“你是谁？”陈苟没有回答是否需要帮忙，而是嘶哑着声音反问，同时体内残存的星力暗暗流转，随时准备暴起或防御。璃清梦的月华悄然弥漫，封锁了对方可能进攻的角度。花想容的指尖，几枚粉色的细针若隐若现。
“嗬……嗬嗬……”阴影轮廓发出仿佛漏风般的轻笑，“名字……早已遗忘……在此守了太久……太久了……你们可以叫我……‘守礁人’。”
守礁人？守护这片诡异礁林的存在？
“你想帮什么忙？代价又是什么？”璃清梦清冷的声音响起，直指核心。天下没有免费的午餐，尤其是在这种地方。
“守礁人”那幽蓝的光点微微闪烁，似乎在“打量”着三人，尤其是在陈苟背后依旧有乌光与灰绿气息交织的伤口，以及三人身上那难以祛除的灰绿色死亡气息上停留了片刻。
“客人身上的‘腐朽之息’和‘归墟死光’……在此地，会如附骨之疽，不断侵蚀生机，引来源源不断的‘觅食者’。”守礁人缓缓说道，骨杖轻轻顿地，“我能提供一些‘海眼砂’，暂时压制、隔绝这些气息，让你们在此地……获得短暂的安宁。”
海眼砂？能压制那深渊死亡气息和怪鸟残留能量？
陈苟心中一动，这无疑是他们目前最急需的。但……
“代价。”陈苟重复了璃清梦的问题，眼神锐利。
“代价……”守礁人的声音似乎带上了一丝难以察觉的悠远与漠然，“为我……做一件事。或者，告诉我一些……外面的‘故事’。我守在这里，太久没有听到‘新鲜’的消息了。”
做一件事？听故事？
这两个选择看似简单，但直觉告诉陈苟，任何一个都可能隐藏着巨大的陷阱。
“什么事？”陈苟谨慎地问。
“去往礁林深处……替我取回一件……我遗落已久的‘旧物’。”守礁人幽蓝的光点望向礁林更黑暗的深处，“那并不算太难，对于能抵达此地的客人而言。当然，会有一些小小的阻碍。”
取东西？去礁林更深处？陈苟立刻想起了星核对第四块碎片的强烈感应，似乎也指向那个方向。这是巧合，还是……
“什么旧物？具体在哪里？阻碍又是什么？”璃清梦追问。
“一截……‘指骨’。”守礁人的声音变得有些飘忽，“它在一个被遗忘的‘观墟台’残迹上。至于阻碍……礁林有自己的‘住民’和‘规则’。拿着这个，它们会……稍微收敛一些。”说着，它那阴影构成的手臂似乎动了动，三颗约莫鸽卵大小、通体漆黑却内部有点点暗蓝星光流转的奇异砂砾，凭空浮现，缓缓飘向三人。
这便是“海眼砂”？陈苟星瞳凝视，能感觉到其中蕴含着精纯而奇特的“归寂”与“星辰”混合之力，确实对那灰绿气息和乌光能量有天然的吸引与压制效果。
“若选择讲故事呢？”花想容忽然开口，桃花眼盯着那阴影，“你想听什么样的故事？”
“嗬……随意。”守礁人道，“征战、爱恨、宗门的兴衰、有趣的人、强大的存在……任何‘鲜活’的、与这片死寂之地不同的东西。一个足够长的、足够‘鲜活’的故事，可以抵偿一颗海眼砂。”
它顿了顿，幽蓝光点转向陈苟：“尤其是你……年轻的持钥者。你身上的‘故事’味道，最是浓郁。关于你如何得到‘它们’，关于你为何来此……我很感兴趣。”
陈苟心中一凛。这守礁人果然看出了他身怀星钥碎片！而且，它似乎对“故事”本身，有一种超乎寻常的渴望，并非为了情报，更像是一种……对“生”的向往，或者对“记忆”的执着？
现在他们三人重伤疲惫，急需海眼砂压制伤势和气息，避免引来更多恐怖。外面可能有更强大的怪鸟或海妖在搜索。似乎没有太多选择的余地。
陈苟与璃清梦、花想容飞快交换了一个眼神。
“我们选择，为你取回那截‘指骨’。”陈苟沉声道。相比于讲述自身最大的秘密（星钥、万法之源、回家），去冒险取一件未知的“旧物”，似乎更可控一些。而且，这也可能与第四块碎片的方向一致。
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