天刚亮，冷院的竹帘被风掀起一角。苏知微正坐在窗下缝那件旧衣，针脚平直，线走得稳。春桃站在门边，手里攥着药包，脸色发白，嘴唇抿成一条线。
“出事了。”她低声说，声音有点抖。
苏知微没抬头，手上的动作也没停。她把最后一针拉紧，打了个结，才剪断线头。剪刀合拢时发出一声轻响，像是冰裂。
“说。”
“东夹道……发现了一具尸首。”春桃走近两步，压得更低，“是个男人，穿得破，草席盖了一半，脚露在外头。巡防营已经围上了，不准人靠近。可小太监们都在传，说死人手腕上有伤，不像病死的。”
苏知微放下剪子，抬眼看着她：“你亲眼见了？”
“没有。我走到西角门就被人拦下了，说是奉命清道。但我听见守卫说话，说这尸首是今早寅时三刻发现的，位置就在贵妃常走的那条路上——离她宫苑后巷不过二十步。”
苏知微站起身，把针线匣子推到一边。她走到床前，从箱底取出一件半旧的青色宫装换上。这件衣裳不显眼，也不违制，适合在宫里走动却不引人注目。
“谁报的官？”
“说是扫地的杂役。可有人看见，昨夜二更前后，贵妃身边那个刘嬷嬷带了两个粗使婆子抬了个箱子出宫，走的是偏门。今早就出了这事。”
苏知微系好腰带，转身问：“雨下来了吗？”
“还没，可天阴得厉害，风也湿。”
她点点头，从柜子里拿出一把油纸伞递给春桃：“拿着，等会儿用得着。”
“您真要去？”春桃声音紧了，“巡防营封锁了路，您没旨意，擅闯是要受罚的。”
“我不是去闯。”苏知微拿起披帛搭上肩，“我是去取药。尚药局的当归快用完了，昨儿就该去领，拖不得。”
她说完便往外走。春桃赶紧跟上，伞夹在胳膊底下，手心全是汗。
外面风大，吹得廊下灯笼晃荡。两人一路往东夹道去，越近越安静。平日这条道上总有宫女太监来回，今日却连个提水的人都不见。远处有铁甲碰撞声，是巡防营的人在值守。
转过回廊，眼前豁然开阔。一道黄绸横在道中，两边站着四个佩刀禁卫。再往前十步，地上铺着草席，一角掀开，露出一只赤脚。脚掌发青，脚趾蜷曲，踝骨处有擦痕，像是拖行所致。
苏知微停下脚步，站在黄绸外。
她没往前凑，也没大声问话。只微微侧身，借着身位遮挡，目光扫过尸体方向。那只手从草席下露出一截，腕部确实有伤，不是利器割的，倒像是绳索勒过又挣脱留下的淤痕。袖口磨得起了毛边，但布料质地不差，不是底层杂役穿的粗麻。
她看了一会儿，才开口对守卫说：“劳驾，我是冷院苏才人，奉命去尚药局取药。原走这条路最近，不知今日为何封道？”
守卫上下打量她一眼。七品才人品级低，但到底是主子，不能硬拦。
“回才人的话，此处发现无名尸首，尚未查明来历，奉令封锁现场，暂不准通行。”
“尸首何时发现的？”
“今早寅时三刻。”
“可报了刑部或内务司？”
“已上报，等人来验。”
苏知微点头，语气平静：“既是命案，的确该严查。只是我这边药材急用，耽误不得。可否容我绕道过去？不过几步路，绝不惊扰现场。”
守卫犹豫片刻，见她态度规矩，身后宫女也低头垂手，不像惹事的，便侧身让开一条窄道：“可绕行檐下，不得踏中庭石板，也不得靠近尸体五步之内。”
“明白。”苏知微道谢，缓步走过。
她走得很慢，经过封锁线时，故意放轻脚步，眼角余光仍锁着尸体方位。草席边缘有泥点，颜色深褐，像是沾过湿土又干了。她记下位置，没再多看，带着春桃从廊下绕了过去。
走出一段路，直到拐进一条僻静夹道，她才停下。
“你刚才藏了多久？”
春桃喘口气：“我在柴房躲了半炷香。有个巡查太监差点撞进来，我缩在柴堆后面，连气都不敢出。”
“听到了什么？”
“不止一个老宫人说，这人前几天还在贵妃宫后巷出现过。穿着不起眼，但有人见他和刘嬷嬷说过话。还有人说，昨夜那口箱子抬出去时，沉得很，走一步，地上印一个深坑。”
苏知微沉默片刻，手指在袖中轻轻屈起。她想起端王那晚递来的密信残页，上面提过贵妃私养外臣，曾有一批人专走暗道出入宫禁。若此人真是死士，那贵妃此刻将尸体抛出，不是为了灭迹，而是反手一击。
她抬眼看向远处宫墙高耸，云层压顶，风卷着枯叶在地上打转。
“她不是怕事情暴露。”她低声说，“她是想让皇帝觉得，有人在借命案搅局，转移视线。”
春桃愣住：“您的意思是……这是冲着咱们来的？”
“不单是咱们。”苏知微摇头，“是冲着昨晚那份密折去的。皇帝开始查北岭田庄，她立刻扔出一具尸首，把水搅浑。只要宫里乱起来，军粮案就能往后拖。”
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