第五日的暮色压得低，凤仪宫檐角的铜铃被风撞了一下，响得短促。殿内未点灯，只一盏琉璃宫灯悬在梁下，映着皇后半边脸。她坐在紫檀木椅上，指尖搭在扶手雕花处，不动，也不说话。
外头脚步轻，一个穿青色宫装的女官低头进来，袖口绣着暗纹，是凤仪宫掌事姑姑。她走到屏风前跪下，声音压得极细：“回主子，查清了。”
皇后面无表情，“说。”
“贤妃今日午后去了御花园西廊，与苏才人碰了面。两人并肩走了约莫一刻钟，谈话内容无人听见，但贤妃身边宫女中途折返报信，神色有异。随后苏才人加快脚步离园，方向偏殿。贤妃亦匆匆离去，回宫后即命人关窗闭户，未再接见旁人。”
皇后没动，只眼皮微微一掀，“几日前，她们可有过接触？”
“未曾。”女官答得利落，“苏才人入宫以来，除公务应酬外，极少与高位嫔妃往来。贤妃亦素来独处，不结交，不拉拢。此次会面，属首次私下交谈，且时间过长，形迹可疑。”
“首次？”皇后终于开口，语调平得像水，“你当本宫瞎了眼，看不出这两人打得什么算盘？一个冷院苟活的罪臣之女，一个被指私通又侥幸脱身的废棋，如今竟敢凑到一处？”
她话音落，手指轻轻一扣，扶手上雕的云纹硌进肉里。
女官伏地不语。
半晌，皇后缓缓起身，步至案前。案上摊着一本薄册，封皮无字，却是内务监密档，专记各宫日常进出、用度、请安记录。她翻开一页，指着其中一行：“苏知微，三日前曾向尚药局借阅《本草拾遗》抄本，批注详尽。四日前，参与节礼膳食清单核对，提出三处药材替换建议，均被采纳。五日前……”她顿了顿，“与贤妃同出现在御花园，且交谈逾刻。”
她合上册子，冷笑一声：“一个七品才人，凭什么插手六尚事务？若说巧合，未免太多。”
女官低声接道：“奴婢已命人彻查二人近五日所有行踪，包括言语、动作、随从、传递物品等，逐一比对。另派两名小太监混入洒扫队伍，盯住冷院与贤妃居所出入之人。若有书信往来，必能截获。”
“不必急。”皇后转身，望向窗外渐沉的天光，“打草惊蛇，反倒便宜了她们。本宫要的不是一时耳目清明，是要她们自己露出破绽。”
她缓步走回座前，坐下，语气忽而平静：“贤妃为何此时靠近苏知微？为自保？为借势？还是……她也嗅到了什么风声？”
女官不敢答。
“苏知微破了几桩案子，端王替她说过话，贵妃那边吃了亏。如今连贤妃都动了心思——”皇后指尖轻敲桌面，“她们以为，只要不犯大错，本宫就拿她们没法子？”
她停了一瞬，眼神沉下来：“告诉底下的人，盯紧这两个宫，尤其是她们身边的宫女、太监。凡有异常举动，立即回报。膳食、衣物、赏赐、节礼准备……每一项都要查，看有没有私下传递消息的可能。”
“是。”
“还有，”皇后缓缓道，“翻一翻贤妃入宫十年来的旧档，特别是三年前那场‘私通’风波前后，她与哪些人有过秘密往来。苏知微这边，查她每次出入勤政殿的缘由，谁引荐，谁作证，有没有留下笔录或手书。”
女官应下。
皇后靠回椅背，闭了闭眼，“本宫不急。她们想联手，本宫便让她们多走几步。走得越远，摔得越狠。”
片刻后，她睁开眼，“去吧。记住，不可露形迹，不可逼问宫人，一切以暗察为主。若有风吹草动，本宫亲自定夺。”
女官退下，脚步轻如落叶。
殿内重归寂静。皇后未唤人点灯，只坐着，影子投在墙上，一动不动。远处传来更鼓声，一下，又一下。她忽然开口：“把前年冬那批贡参的入库单找出来，再核一遍。我记得，当时有个太监经手后不久病逝，名字叫什么来着？”
角落阴影里，一人应声而出，是另一个未露面的女官，捧着簿册低头上前：“回主子，那人叫陈福，原在尚药局当差，负责药材登记。死后家属领了抚银，迁出宫外，不知去向。”
皇后点头，“记下了。再去查查，他生前可与哪位娘娘宫里有过往来，尤其是贤妃或她身边人。”
“是。”
皇后不再言语，只盯着案上那本密档，目光缓慢扫过“苏知微”三个字，像刀锋划过纸面。
与此同时，偏殿东厢灯火已亮。苏知微站在廊下，看着远处凤仪宫的方向。飞檐在暮色中静立，一片瓦都没动。她手里攥着那块碎布，袖口有些硌，但她没拿出来。
她走进偏殿，迎面是几名正在布置明日节礼会的宫女。有人抬头看了她一眼，没说话，继续低头忙活。她也没在意，径直走到自己的位置坐下。
桌上摆着明日要用的礼单，她拿起笔，开始核对。墨汁沾在笔尖，滴下一小点，在纸上晕开。她没擦，任它留在那里。
她知道，从今日起，每一步都不能错。
但她还不知道，凤仪宫的网，已经悄然张开。
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