第五日的天光比前几日亮得早，苏知微推开窗时，檐下铜铃正被风撞了一下，声音短促。她没看天色，只低头整了整袖口的扣结。屋里已经没有一张纸，墙上也再无字迹，连炭笔都被她折断扔进了井边的石缝里。
她抱着空匣子出了门。
御花园西廊的海棠开了三天，落了一地粉白。她沿着石径走，脚步放得松，像是来透气的，其实是在等——等一个不会来的消息，或者一个不该来的人。
她没想到是贤妃先来了。
远远地，两名宫女停在岔道口，捧着食盒站定。贤妃独自往前走了几步，在离她三步远的地方站住，没行礼，也没唤她名字，只说：“这几日风硬，倒把花催得急。”
苏知微看了她一眼。贤妃今日穿了件藕荷色对襟褙子，发间一支银簪，素得不像个妃位主子。她没应话。
贤妃也不恼，顺着她的视线看向地上零落的花瓣，又道：“颜色倒像你那日戴的绢花。”说完，自己先笑了笑，笑得很轻，几乎看不出弧度。
苏知微这才微微颔首。
两人并肩走起来，谁也没提要去哪儿。脚下的青砖被日头晒得发白，踩上去有细微的沙响。贤妃走得慢，步子稳，说话也稳：“这几日看你行事，步步生莲，却不踩他人之骨，难得。”
苏知微侧头看她。
“我非善类，也非良友。”贤妃继续说，声音压低了些，“但眼下你我处境相似——高处不胜寒，身边无信人。”
这话落下来，园子里忽然静了片刻。一只雀儿从枝头跳过，抖落几片叶子。
苏知微停下脚步，“你曾向皇后告发我‘邪术惑众’。”
贤妃也停了，没回避，“我说了。”
“现在为何改主意？”
“因为那时我要活。”贤妃看着她，眼神没躲，“若我不说，便要被指为同党。后宫之中，活命第一，情义次之。换作是你，在凤仪宫眼皮底下，敢不敢保一个七品才人？”
苏知微没答。
她当然不敢。
那时候她刚穿过来，连跪拜的时辰都记错，被人当众呵斥“罪臣之女不知规矩”。她能保住自己，已是侥幸。
贤妃见她不语，便又往前走了一段，语气平了下来：“你要什么，我不问。我只要安稳。你不争宠，不媚上，却能让贵妃侧目、端王相助，说明你能搅动风云。我不要你替我出头，只愿风起时，你不推我入浪。”
苏知微跟上她半步距离。
“你要什么？”她终于问。
“共享消息渠道。”贤妃说，“遇事互通声气。不求共进退，但求不互伤。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
苏知微沉默片刻。她知道这世上没有白给的好处，但有时候，最危险的不是敌人，是突然变脸的朋友。贤妃曾揭发她，也曾受她所救。恩怨交错，反倒成了最合适的盟友。
“若将来你我立场相左？”她问。
“各凭本事。”贤妃淡淡道，“我不指望你讲情分，你也别指望我守诺言。只在这阵风过去之前，彼此留一线余地。”
苏知微看着她侧脸。阳光斜照在她眉梢，显出一点倦意。这不是装出来的。能在后宫活到今天的妃子，哪个不是踩着刀尖走过来的？
“好。”她说，“暂结松散同盟。不结党，不密谋。重大变故前相互示警，不落井下石。”
贤妃转头看她，点了下头。
没有握手，没有立誓，甚至连一句重话都没再说。两人就像刚才只是闲谈了几句天气，便各自朝不同方向走去。
苏知微走了十来步，忽听身后有动静。她没回头，只用眼角余光扫去——是贤妃身边那个常跟着的宫女，匆匆折返，附耳说了几句。贤妃脸色微变，随即低头整理袖口，掩住了神情。
但她脚步快了。
苏知微站在原地，等那股风彻底走远，才转身往偏殿方向去。
节礼筹备会是明日的事，但她现在就得露个面。不能回冷院，不能闭门不出。她得让人看见她在走动，在参与，在正常过日子。
她走过一座凉亭，看见石桌上还留着半盏冷茶，杯沿印着淡淡的唇痕。她没碰，绕过去继续走。
日头偏西，游廊拉出长长的影子。她走得很稳，手心却有些汗。刚才那番话，听着轻巧，实则每句都在试探。贤妃未必可信，可她现在需要一根绳子，哪怕这绳子是湿的、随时可能断。
她走到岔路口，听见前方有脚步声，便往边上让了让。一队洒扫的宫女低头走过，没人跟她打招呼。她也不在意。
等人群过去，她抬头看了眼天色。
云层厚了点，风也大了些，像是要下雨。
她抬脚迈上另一条路，朝着偏殿的方向。裙角扫过石阶边缘，沾了点灰。她没拍，任它挂着。
远处凤仪宫的飞檐在暮色里静静立着，一片瓦都没有动。
她走了二十步，忽觉袖中一沉——那是她顺手塞进去的一小块碎布，原是春桃昨夜留下擦手用的。她没拿出来，就让它贴着胳膊，有点硌。
又走了十步，她听见身后有扇窗“吱呀”一声关上了。
她没回头。
只是脚步稍稍加快了些。
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