天刚蒙蒙亮，山风还带着夜里的寒气，苏知微从破庙门槛上起身，脚底一软，膝盖差点磕地。她扶了墙站稳，低头看脚——鞋底早裂开，露出半截脚趾，被碎石划出的口子结了黑痂。她没管，只把袖口又撕宽了些，灰布巾裹紧头发，脸上抹了炉灰和泥，手里攥着昨晚用炉渣提纯后制成的药粉，包在一块旧麻布里。
她没回头。知道端王和春桃还在庙里，但她不能等他们醒来。
一个人走下坡道，朝着窑洞区去。
昨夜她想明白了，这些工匠不是不说话，是不敢说。他们怕的不是外人，是规矩。只要有人先打破这个规矩，哪怕只是一点缝，光就能照进去。
她走到最边上那间窑洞前，就是那个缺指匠人住的。门关着，窗纸破角透不出光。她蹲下，把药粉放在门前石头上，又从怀里掏出一张折好的纸，展开压在药粉下。
纸上写着三行字：
手抖不止，夜尿频繁，皮肤发硬如树皮。
此为铅毒入肝肾之症，三月内必咳血瘫痪。
若不信，可验你灶台灰中残渣，色青黑者有毒。
写完，她站起身，拍了拍膝盖上的土，转身就走。
走了十来步，她听见身后有动静——门开了条缝，一只手飞快把药粉和纸条抓了进去，门又砰地关上。
她没停，也没回头。
第二天清晨，她照旧去了炭窑附近，在一处塌了一半的墙根下坐下，背靠冷墙，闭眼养神。脚疼得厉害，脑子却清醒。她知道他在看她。
果然，半个时辰后，脚步声由远及近。她睁眼，看见那个缺指匠人站在两丈外，脸色铁青，眼里有火，也有惧。
“你是谁？”他嗓音沙哑，“哪来的药？”
苏知微没站起来，只抬头看着他：“游方医馆的学徒。师父死在云州矿上，症状和你们一样。我跟着一路查过来，发现你们这儿的人，也中了同样的毒。”
“放屁！”他往前一步，“我们炼的是铅，不是毒！”
“你们炼的不是纯铅。”她声音平，“是掺了砷、汞的废料。这种东西烧出来的东西，颜色偏暗，质地脆，不适合做农具，但正好铸兵器基模。你们每天倒模、敲边、打磨，手直接碰，呼吸也吸进去了。毒早就进了骨头。”
他猛地后退半步，嘴唇动了动，没说话。
苏知微从地上捡了根枯枝，在泥地上画了个简图：一个炉子，一条槽，几个工人围站。
“你们右手食指第二节缺一块，是因为常年握凿子修模；左肩高过右肩的，是长期扛重铸件落下毛病；虎口老茧位置偏上，说明工具角度不对，不是炼铅该有的动作。”她抬头看他，“你们干的不是炼铅的活，是铸兵器的活。”
那人脸色变了。
“我不告发你们。”她把枯枝一折两段，扔了，“我要找的是下令的人。你们只是被逼干活的，真正该死的是让你们拿命换银子的那个主子。”
他盯着她看了很久，忽然低声道：“你不怕死？”
“怕。”她说，“但我更怕回去交不了差。师父临死前说，这毒能解，但得知道怎么中的。我得找到源头，才能救人。”
他沉默片刻，终于走近几步，压低声音：“你说……你能解？”
“我能配出缓解症状的药。”她从怀里取出一个小布包，打开，里面是几粒褐色小丸，“昨夜留下的药粉，你试了没有？”
他顿了顿，点头：“手指……好像没那么抖了。”
“那是暂时压住毒性。”她说，“长期还得断源。你们得停手，离开这儿，否则再好的药也救不了命。”
他苦笑一声：“走？往哪儿走？贵妃兄长派的人守着路口，谁敢逃？逃了全家都得死。”
“那就只能赌一把。”她直视他眼睛，“现在不说，等事发那天，你们全算同谋。满门抄斩，一个不留。可要是现在开口，朝廷会保你们性命，给你们安置新户，换个地方活。”
他摇头：“朝廷……靠不住。”
“那你自己选。”她站起身，拍掉裤子上的灰，“是等死，还是搏一条活路。你今天肯来找我，就说明你还想活。既然想活，就得冒这个险。”
他咬着牙，脸上的肌肉抽动。
“我知道你们有个规矩。”她淡淡道，“一有动静，立刻关门拉铃。这不是防贼，是防人说话。可你昨晚没拉铃，也没报官，你来问我药从哪来——说明你心里已经松动了。”
他猛地抬头，眼里闪过一丝惊。
“我不是第一个来查的人。”她说，“但我可能是唯一一个不为钱、不为权来的。我只为真相。你们帮不了我，我也救不了你们。可你们要是愿意说，我就有证据去告那个主子。他倒了，你们才可能活。”
风从山谷吹上来，卷起地上的灰土。两人站着，谁都没动。
过了很久，他低声问：“你要我们说什么？”
“实话。”她说，“谁下令私铸兵器？铅运去了哪里？有多少人经手？监工是谁？你们怎么被胁迫的？全都说出来。”
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