他闭了闭眼，再睁开时，眼里多了点别的东西——不是希望，是决断。
“不止我一个。”他说，“还有两个老伙计，跟我一起干了二十年。我得叫他们来。”
“叫。”她说，“越快越好。”
他看了她一眼，转身就走。
半个时辰后，三个人来了。都穿着破袄，脸色灰败，走路有点跛。他们在废弃炭窑角落围成一圈，没人说话，空气沉得像压了块铁。
苏知微没催。她从布囊里取出几块不同颜色的矿渣，摆在地上。
“你们认得这个吗？”她问。
其中一个矮个老头蹲下，捏起一块，闻了闻，又用指甲刮了刮：“这是七号炉出来的渣，温度不够，铅没提净。”
“对。”她说，“你们用的原料不纯，火候也不对。这不是为了省钱，是为了让铸件脆一点，容易断，好掩人耳目。断了就说是废品，实际早就运走了。”
三人互相看了一眼。
“你们造的不是犁头锄头。”她指着矿渣，“是刀銎、箭簇基模。每一批成品，都有编号刻痕，藏在模具背面。你们有人记得那些编号吗？”
那个缺指匠人喉咙动了动，终于开口：“我记得三批。第一批运去了西南，说是救灾修屋。第二批走水路，往云州方向。第三批……是去年冬，走陆路，护兵穿的是边军服色，但旗号被布裹着，看不出归属。”
“时间呢？”她问。
“十一月初八，十二辆大车，每辆装六箱，夜里出发。”
另一个老头接话：“押车的是刘五，原先是矿上监工，后来调去管运务。他拿鞭子抽人的时候，喜欢先绕三圈再动手。”
第三个老头声音发颤：“我们不想干……可家里人都在他们手里。我儿子在城里当差，他们说，我要是多嘴，明天就见不到人。”
苏知微点头：“我知道你们是被迫的。所以现在说出来，不是背叛，是自救。”
她从怀里取出一张纸，铺在地上：“你们一个个说，我说，你们听。有错就改，没错就按手印。这份口供，我会交给能管事的人。你们的名字，我不会轻易拿出来，除非到了非说不可的时候。”
三人沉默很久。
终于，缺指匠人跪了下来，另外两人也跟着跪下。
“我们说。”他说，“全都说。”
苏知微拿起炭条，开始记。
一个时辰后，口供落定。三人亲口陈述：贵妃兄长私开禁矿，以赈灾为名运铅，实则将铅锭熔铸为兵器基模，分批运往西南边境，勾结外军，图谋不轨。所有流程由刘五督办，窑洞工匠皆被要挟家人，不得泄露。
她收起纸，吹干墨迹，叠好塞进贴身衣袋。
“谢谢你们。”她说，“接下来，我会想办法让你们安全。”
没人应话。他们都坐在地上，像突然被抽了力气。
她站起身，拍了拍腿上的灰，看向那排黑洞洞的窑洞。
下一步，得进屋找东西。光有口供不够，得有实证。
她迈步朝最边上那间走去。
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