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果不其然，卯时正刻（清晨6点），一骑白马列队而出，手持使节旗帜，来到德胜门下。
来者是个中年文士打扮的人，自称是李自成军师宋献策的使者。要求很简单：开城门迎闯王，可保皇室性命，甚至许诺崇祯“效法宋徽宗故事，封安逸公”。
城头上，几个文臣的眼神闪烁起来。
李维听完使者抑扬顿挫的劝降词，忽然笑了。
“回去告诉宋献策。”他声音不大，却清晰地传到城下，“朕知道他昨夜观星，见‘帝星晦暗，将星西移’，断定京师必破，大明气数已尽，是也不是？”
使者愣住了。这是宋军师私下观测所得，连闯营大将都未必尽知。
“再告诉他。”李维继续道，“星象变了。昨夜有客星犯紫微，其光炽白，破军杀将——他若不信，可再观天象。至于开城……”
他顿了顿，一字一句：
“朕就在这紫禁城里等着。李自成想拿北京，就拿他十万大军的命，一寸一寸地填过来。”
使者脸色变幻，最终咬牙调转马头。
李维知道这话会激怒李自成，但他要的就是这个效果。历史上，李自成攻破北京后军纪迅速败坏，就是因为太顺利，骄兵必败。现在，他要给这位闯王心里扎一根刺：这个崇祯，和传闻中那个优柔寡断的皇帝不一样。
况且，他需要时间——不是守城的时间，而是让唐通、高第的伏兵就位的时间，让吴三桂转向保定切断退路的时间，让李邦华找到孙和鼎的时间。
辰时二刻（早上8点），一匹快马从朝阳门飞驰而入，带来第一份战报。
“报——！唐通、高第二将军已率部抵达德胜门外五里处隐蔽！沿途遭遇闯军小股斥候，已全歼！”
李维长长吐出一口气。第一步，成了。
“传令他们：白日潜伏，入夜后听城头三声炮响为号，突击闯军左翼大营，不求歼敌，只求制造混乱，焚其粮草。”
“是！”
又一个时辰后，第二匹快马冲进皇城。
“陛下！天津卫急报！李邦华大人已寻到孙和鼎，孙氏献出家传《火器图说》及自生火铳样铳三支！李大人问，是否立刻开始试制？”
李维握紧了拳头。火器，近代军队的脊梁。有了这个，他才有资格谈未来。
“准。命孙和鼎为军器局督办，可调用天津卫所有匠户，朕授他临机专断之权。第一批燧发铳，朕要在一个月内见到。”
“遵旨！”
消息像野火一样在残存的朝臣中蔓延。皇帝不仅守住了北京第一夜，还在城外设了伏兵，甚至启动了某种神秘的火器计划……
乾清宫里，几个原本准备写劝进表给李自成的官员，悄悄烧掉了草稿。
午时，李维站在煤山上，看着昨夜自己差点吊死的那棵老槐树。
历史在这里分岔了。
原来的崇祯皇帝，此时应该已经尸体冰凉。而现在，他活着，北京城还站着，城外伏兵待发，火器计划启动，吴三桂的关宁军正在扑向李自成的后勤线。
这只是开始。
“皇爷。”王承恩轻声提醒，“您两夜一天未合眼了，歇息片刻吧？御膳房……”
“没时间。”李维打断他，“带朕去武英殿。朕要见见那些还能用的京营将领，还有……查查内库到底还剩多少银子。”
他转身下山，龙袍的下摆在晨风中扬起。
“对了，派人去翰林院，把所有关于西学、算学、水利、农政的书，都搬到乾清宫来。”
“陛下要这些……”
“学习。”李维说，目光越过紫禁城的红墙黄瓦，望向更遥远的南方，“朕要学的东西，还多着呢。”
王承恩看着皇帝年轻的背影，忽然觉得，那个优柔、多疑、绝望的陛下，真的在昨夜死去了。
取而代之的，是这个眼神像淬火钢铁一样坚硬、行事如霹雳雷霆的新君。
他不知道这是福是祸。
但他知道，这个三月十八的太阳升起时，大明的天命，已经不一样了。
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