魔药课上那场对峙之后，霍格沃茨的气氛完全变了。以前只是零星的不满，现在像是被统一拉成了一条线。那种感觉很明显——有人开始在暗中串联学生，把那些对艾琳“看不顺眼”的人集合在了一起。
艾琳一开始没把这件事当成大问题。毕竟霍格沃茨学生每年不服谁的都有，可这次确实不太一样。她能感觉到，有些人之间的默契不是自发形成的，而是被人推动的，推动他们去找共同的发泄口。而那个口，就是她。
贝拉是第一个察觉到苗头的。
那天下午，艾琳刚从图书馆出来，就看到贝拉快步跑过来，一脸“事情大了”的表情。“艾琳，出事了。格兰芬多和拉文克劳那边有人在召集不满你的学生，地点在二楼魁地奇奖杯室附近。我刚从那边路过，听见他们说‘不能让一个斯莱特林学生骑到所有人头上’。”
艾琳没有惊讶，只是问：“几个人？”
贝拉想了想：“我看见六七个，但应该不止。你知道那些喜欢凑热闹的，一旦有人挑头，后面就会跟一堆。”
罗西尔也赶来，脸色很严肃：“我刚从休息室出来，听见两个斯莱特林三年级在讨论同样的事。这事是有人故意放出来的，传播得太快。”
艾琳吸了一口气，神情并没有动摇。她心里清楚，这不是普通学生的抱怨，而是有人想把她推出来当软柿子捏。那个人肯定不是贾斯汀这种被人推出来试探的小喽啰，而是善于操作、愿意在背后煽动的人。
汤姆从侧面走来，一边整理袖口一边说：“比我想象的早一些，但也不意外。”
艾琳看向他：“你有猜到是谁吗？”
汤姆轻轻点头：“有几个可能。我昨天就听到风声，格兰芬多那边的埃文斯，还有拉文克劳的佩雷斯，两个人都性格像是‘喜欢自己当正义使者’的那种人。”
贝拉激动：“那个佩雷斯？我知道他，他最讨厌斯莱特林的学生！前两天还讽刺你‘太聪明’！”
艾琳半点不意外。她知道，越是喜欢管闲事的人，越容易被煽动着去做“组织别人”的事。
她问汤姆：“他们现在在干什么？就是单纯抱怨，还是想推什么事？”
汤姆说：“一群人不可能只是抱怨。他们想要‘对付’你，但他们还不知道怎么做。他们正在想办法制造你的‘错误’，这样才好让所有人跟着他们一起反你。”
艾琳沉吟：“他们想让我失误。”
贝拉听到这里一下紧张起来：“那你现在不能随便出门！万一他们故意找你挑事，你就是对的，他们也能把你说成错的！”
罗西尔补了一句：“最怕的就是他们编造谣言，这种东西很容易传。”
艾琳想了几秒，然后说了一句让三人都愣住的话：“不用避开。”
贝拉瞪大眼睛：“不用？他们在搞你啊，你还要上去等他们？”
艾琳摇头：“我不主动上去，但也不会因为他们怕了。我要躲的话，他们会觉得我心虚。我要是按平常一样出现，他们就没有话题可说。”
汤姆静静看着她，像是在确认她是不是已经想好对策。“你打算怎么做？”
艾琳说：“先看他们怎么闹。闹得越大，越容易犯错。我只需要抓住一个机会，让他们自己露馅。”
汤姆听完后露出一点几乎不明显的笑：“你果然不简单。”
贝拉立刻拍一下桌子：“她当然不简单！她是艾琳啊！”
罗西尔也忍不住笑了：“我从来没有见过谁在这种时候还这么稳的。”
艾琳没有被夸得得意，她只是把头发别到耳后，语气自然：“走吧，去晚餐。躲着才会让人觉得我们心虚。”
四人一起往礼堂走。走进礼堂的那一刻，空气的压强几乎能被摸到。原本嘈杂的礼堂在他们出现的一秒钟里，声音明显沉下去。许多学生都偷偷侧目，有些甚至根本没有避讳当面盯着。
艾琳没有抬头看他们，她只是走到斯莱特林的长桌坐下，动作自然，没有任何做作。汤姆坐在她旁边，他的存在像天然的威慑，不用说话都够让那些盯着的人眼神闪一下。
过了不到两分钟，一群格兰芬多学生从另一侧走进礼堂。为首的正是汤姆提到的埃文斯，他盯了一眼艾琳，像是在试探她有没有紧张。
艾琳丝毫不动。看都没看他。
埃文斯的脸有一瞬间的恼火，他像想说什么，却犹豫了一下。旁边的佩雷斯凑过去，不知道说了什么，两人交换了一个心照不宣的眼神。那眼神带着一种“找准机会就上”的意思。
贝拉小声问：“他们是不是想当众挑事？”
艾琳夹了一块土豆放到盘子里：“想就让他们试。”
贝拉看她这样，反而放松了：“好像你什么都不怕一样。”
艾琳轻声回答：“不是不怕，是我知道他们不敢太乱来。”
汤姆补上：“他们要动你之前，得先确认敢不敢动我。”
这句话让贝拉和罗西尔同时点头。的确，埃文斯他们说再多，在汤姆面前也不算什么难题。
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