然而，这顿晚餐没能平静结束。
快吃到一半，礼堂外突然传来几个人的争吵声。很快，两个格兰芬多低年级跑进来，慌慌张张冲到埃文斯那一桌。
“佩雷斯！他们说……他们说普林斯和里德尔要搞事！说要让魔法部来调查整个格兰芬多！”
佩雷斯一下站起来：“谁说的？”
那学生抖抖索索：“就……有几个斯莱特林二年级在外面说的！说他们听到艾琳和里德尔要‘处理掉格兰芬多的麻烦’！”
礼堂瞬间炸开。
艾琳抬头，她知道这不是巧合。
汤姆眼神冷了下来：“这是设计。”
贝拉咬牙：“他们在造谣！”
罗西尔冷静得出奇：“是想激怒格兰芬多，让他们来找我们麻烦。”
艾琳看向佩雷斯和埃文斯，那两个对上她的视线时明显有点虚。因为他们也意识到——这个传言太“巧”了，巧得不正常。可问题是，这种东西一旦传开，控制就很难。
佩雷斯咬牙往前走一步：“普林斯，你是不是想陷害我们？”
艾琳放下叉子，语气缓慢又清晰：“我说过你一句话吗？你见过我和谁说过要‘处理’格兰芬多？”
佩雷斯愣住。因为她说的是事实。
艾琳继续：“我不需要陷害你们。如果你们要自己闹事，我只需要站在原地看。”
这一句直接让周围几张桌的人都倒吸一口气。
佩雷斯的脸涨红到耳根：“你——你这是威胁！”
艾琳淡淡：“你要是这么理解，那就这么理解。”
埃文斯忍不住了：“你别装得好像你没做错什么！你最近太过分了，教授因为你偏向斯莱特林，魔法部因为你来学校调查，现在传言也因为你……你以为你是谁？”
艾琳站起身，声音不高，却压住整个礼堂的噪声：“你们不满我，是因为你们不愿承认你们看不懂我。你们害怕的不是我做错了什么，是我做得比你们想象中更稳、更正常、更不像你们想象的‘斯莱特林坏学生’。”
这句话像一片石头丢进湖里，把整个礼堂的空气敲碎。
艾琳继续说：“你们说我越界，可魔法部来找我，是他们要确认我是不是危险。你们说我在影响教授，可教授自己选择听谁的。你们说我插手纷争，可每次问题出现的时候，你们在旁边吵，我在处理。”
佩雷斯哑口无言。埃文斯也说不出话。因为这些话太直接，而且每一句都戳在事实上，他们没办法反驳。
汤姆这时站起来，站在艾琳旁边。他没有发表任何声明，也没有替她挡任何一句话，他只是以一种非常清晰的姿态告诉所有人：
我就是站在她这边，你们谁有意见尽管提。
礼堂里安静得连呼吸都能听见。艾琳看到佩雷斯的眼神开始动摇，也看到埃文斯的假正义面具出现裂缝。那些站在他们身后的人也开始犹豫，显然，他们没有预备好真正的正面对峙。
艾琳坐回位置，语气彻底落回平静：“造谣就造谣，但别把你们的胆小怪到我身上。”
没人敢再接话。
过了整整十秒钟，才有人小声说：“好像……她说得没错。”
“是啊……她的确没做过那些事……”
“那是谁造的谣？”
“就是啊……是谁在挑拨？”
佩雷斯和埃文斯脸色瞬间变得难看。
他们这次真的是偷鸡不成蚀把米。
汤姆轻声说：“结束了。”
艾琳没有得意，只是淡淡说：“这只是开始。”
汤姆点头：“是，但他们今天被你压下去了。”
艾琳不否认：“因为他们没准备好。我准备好了。”
贝拉和罗西尔几乎要拍桌子：“太爽了！”
这场风波结束后，礼堂像被洗了一遍似的安静。所有人都意识到——今天开始，艾琳不再只是“被别人看不顺眼的优秀学生”。她的存在已经逼着别人正视自己。
她不是挑事的人，但她也是绝不会躲事的人。
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