噬岩虫的咔嗒声在五条通道入口处汇聚成令人头皮发麻的噪音。
“它们要追上来了！”桑尼的声音在狭窄空间里带着回音，“选哪条路？！快决定！”
那个陌生男人——自称杰克——急切地指着中间通道：“那条！地图碎片上有个标记——”
“你的地图是空白的。”凌霜华打断他，眼睛盯着幻月，“变化速度？”
“每秒0.13毫米，但呈加速趋势。”幻月的银色瞳孔紧盯着岩壁表面，“按照这个加速度，十五分钟后，五条通道的结构将与现在完全不同。我们可能会被困在一条死路里，或者……被移动的岩壁直接挤压。”
山魈已经退到众人最前方，散弹枪口在五条通道间来回移动：“听动静，每条后面都有东西。”
不是噬岩虫的声音。是一种更低沉、更规律的摩擦声，像巨石在地底深处缓慢碾磨。
凌霜华抬起手腕，黑色木镯在火把光下泛着幽暗的光泽。老萨满的话在耳边回响——三次机会。
“赌一把。”她深吸一口气，左手食指在木镯表面快速摩擦三次。
嚓、嚓、嚓。
第一下，没反应。
第二下，木镯表面微微发热。
第三下——
嗡。
不是声音，而是一种直接传入意识的震动。凌霜华眼前瞬间闪过破碎的图像：纠缠的树根在黑暗中延伸，穿过岩层，穿过水流，在某处汇聚成一个节点……然后图像锁定在五条通道中最右边那条——那个几乎要弯腰才能通过的、长满蓝色发光苔藓的小洞。
图像持续不到两秒就消散了。
但方向明确了。
“右边！”凌霜华指向那个小洞，“快！”
“可那是最窄的！”杰克喊道，“万一里面塌了——”
“没有万一。”幻月已经冲向洞口，“圣树根须的指引显示，那条通道的岩层厚度正在增加，是唯一在‘加固’而不是‘变薄’的路径。”
她率先弯腰钻入洞口。凌霜华推了桑尼一把：“跟上！”
桑尼几乎是滚进去的。接着是那个女人——她叫艾琳娜，犹豫了一瞬，咬牙跟上。杰克看了看身后越来越近的咔嗒声，又看了看狭窄的洞口，最终还是钻了进去。
山魈最后进入。在他弯腰钻入的瞬间，一只噬岩虫的前肢已经探出左侧通道，口器开合，滴落着腐蚀性唾液。
砰！
山魈回手一枪，钢珠将那只噬岩虫打翻，暂时堵住了通道口。他迅速钻入小洞，在洞内转身，又朝洞口外补了两枪。
狭窄的通道确实只能弯腰前进，有些地段甚至需要匍匐爬行。岩壁上的蓝色苔藓发出幽幽冷光，勉强照亮前路。奇怪的是，这些苔藓似乎有生命——当人靠近时，它们会微微收缩，光芒也会变暗，等人经过后又缓缓恢复。
“这些苔藓……”艾琳娜边爬边说，“它们在‘感知’我们。”
“生物性传感器。”幻月的声音从前面传来，“应该是潜鳞者改造过的地衣类植物，用来监控通道内的活动。但它们的反应速度很慢，从感知到信息传回控制中枢，至少需要两分钟。只要我们保持移动，就不会被准确定位。”
“所以我们现在是在跟一个‘迟钝’的监控系统赛跑？”桑尼气喘吁吁地问。
“可以这么理解。”幻月顿了顿，“但系统迟钝，不代表防御措施也迟钝。我们可能已经触发了——”
话音未落，通道深处传来一阵低沉的吟唱。
不是人类的声音。是许多声音叠加在一起，空灵、悠长、带着某种规律的旋律，在狭窄通道里回荡，层层叠叠，越来越响。
“回音守卫。”凌霜华沉声道，“寻路者警告过的东西。”
“静默苔藓粉末！”桑尼赶紧掏出树叶小包。
“等等。”幻月忽然停下，银色眼睛紧盯着前方转角，“不对劲。这不是普通的声波攻击。”
“那是什么？”
“这是……数据流。”幻月的语气带上了一丝难以置信的波动，“那些歌声里，编码着信息。我在解析……这是……卡亚波人的语言。古老的版本。”
吟唱声越来越近，伴随着某种沉重的、整齐的脚步声。
转角处，出现了第一个身影。
不是怪物。
是一个……人形。
或者说，曾经是人的东西。它全身覆盖着一层半透明的、类似水晶的结晶体，内部隐约可见骨骼和器官的轮廓，但都已经石化了。它的眼睛是两个空洞，嘴里持续发出那种空灵的吟唱。走路时动作僵硬，每一步都让地面微微震动。
最诡异的是，它手里握着一把长矛——矛身是某种黑色木头，矛尖却是发光的蓝色晶体，和岩壁上的苔藓是同一种材质。
一个，两个，三个……越来越多的晶体人从转角走出，堵住了通道。
“我的天……”艾琳娜捂住嘴，“这些是……卡亚波人的祖先？他们变成了石头？”
“不是石头。”幻月的声音很轻，像是在读取某种看不见的数据，“是‘矿化’。他们的意识被抽取，肉体被注入高浓度矿物质溶液，在保持基本生理结构的同时，转化为介于生物和矿物之间的存在。这是一种……永久的守卫形态。”
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