第三天傍晚，他们找到了痕迹。
不是地图上的标记，也不是现代文明的遗存，而是雨林最原始的“路标”——树皮上刀刻的螺旋符号，藤蔓编织的警示结，还有地面被刻意摆放成特定图案的彩色卵石。
“是卡亚波人的边界标记。”幻月蹲下身，指尖轻触一枚深紫色的卵石，“这图案代表‘外人止步，除非心怀纯净’。”
桑尼凑过来，看着那颗石头：“心怀纯净？怎么测？测心电图还是测血压？”
“通常是仪式。”幻月站起身，望向雨林更深处，“我们需要等待。他们知道我们来了。”
仿佛为了印证她的话，一阵低沉悠长的号角声从密林深处传来。不是金属号角，而是某种大型兽角制成的乐器，声音浑厚苍凉，穿透层层叠叠的枝叶。
紧接着，四周的树影开始“流动”。
不是幻觉。是真的有人从树干后、从藤蔓间、从地面的落叶层下无声地现身。他们皮肤黝黑，身上涂抹着白色和红色的颜料，组成复杂的几何图案。男性只在腰间围着兽皮或编织物，女性穿着简单的草裙，颈部挂着兽牙和彩石项链。每个人手里都握着武器——长矛、吹箭筒、还有用黑曜石打磨的弯刀。
最引人注目的是他们的眼睛。在昏暗的光线下，瞳孔反射着类似猫科动物的幽光，显然长期适应丛林生活。
他们沉默地包围了四人，人数至少有二十个，动作轻捷得像真正的丛林猎手。
山魈的手按在了枪柄上，但凌霜华用眼神制止了他。
一个年长的男人从人群中走出。他脸上涂满白色颜料，勾勒出如同骨骼般的纹路，头顶插着鲜艳的羽毛，脖子上挂着一串明显不属于雨林产物的金属片——有些看起来像古老的硬币，有些则像机械零件。
他用一种旋律奇特的语言说了几句话，声音沙哑但富有穿透力。
幻月转向凌霜华，低声翻译：“他是部落的‘寻路者’，负责与外界接触。他问我们为什么踏足圣域，身上为何带着‘大地之血’的诅咒和‘无魂者’的气息。”
“大地之血？”桑尼小声问。
“指潜鳞者。他们可能将地下巢穴的建造视为对大地母亲的伤害。”幻月解释，“‘无魂者’……应该是指我。”
她上前一步，用同样的语言回应。她的发音精准得令人惊讶，甚至带着某种古老的韵律。
老寻路者听着，脸上的纹路随着表情微微变化。他的目光扫过凌霜华、山魈、桑尼，最后久久停留在幻月身上。
又是一段对话。
幻月不时点头，偶尔指向凌霜华，说出“母亲”、“寻找女儿”等词语。
终于，老寻路者抬起手，做了个复杂的手势。周围的猎人缓缓放下了武器，但警惕的目光没有消失。
“他允许我们进入部落外围，在圣树下过夜。”幻月转回头，“但天亮前必须离开，除非……我们通过萨满的‘心之试炼’。”
“什么试炼？”凌霜华问。
“他没说具体内容。只说，只有真心想拯救‘被困于光影之间灵魂’的人，才能承受。”幻月顿了顿，“他还说……萨满在三天前的梦境中，已经预见了我们的到来。”
桑尼倒吸一口凉气：“预言？这地方越来越邪乎了……”
“跟着他们。”凌霜华做出决定，“但保持警惕。”
他们在部落战士的“护送”下，继续深入雨林。约半小时后，眼前豁然开朗——
一片巨大的林间空地中央，矗立着一棵无法形容其巨大的古树。树干直径恐怕超过十米，树皮如龙鳞般皲裂，垂下的气生根像无数条巨蟒钻入地面。树冠遮天蔽日，笼罩着整个空地。最神奇的是，树皮表面天然生长着发光的苔藓，组成类似星座的图案，在渐暗的天色中散发着柔和的蓝绿色荧光。
树下，一堆巨大的篝火正在燃烧。火焰不是普通的橙红色，而是夹杂着蓝绿的火星，燃烧时发出噼啪的脆响，空气中弥漫着一种奇异的、混合了树脂、草药和某种香料的气味。
空地上散布着简陋的茅草屋，但人们的注意力显然不在住处上。数十个部落成员围坐在篝火旁，男女老少都有。他们沉默地看着这四个外来者，眼神里有好奇，有警惕，但更多的是一种深沉的平静。
一个身影从古树根部的小屋中走出。
那是一位老妇人。她的背佝偻得厉害，几乎弯成九十度，拄着一根扭曲的木杖。脸上布满皱纹，如同干裂的土地，眼睛被层层叠叠的皮褶掩盖，但偶尔睁开时，露出的瞳孔竟然是奇异的银灰色。
她身上披着用无数种鸟羽编织成的斗篷，每走一步，羽毛就轻轻颤动，反射出篝火跳跃的光芒。
“萨满。”幻月轻声说。
老萨满没有看其他人，径直走到凌霜华面前。她抬起头——即使佝偻着，她也只到凌霜华胸口的高度——用那双银灰色的眼睛凝视着凌霜华。
许久，她用嘶哑的、仿佛树叶摩擦的声音，说出了一句生涩但能听懂的语言：
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