一
天启七年的雪，比往年来得早。鹅毛大雪裹着北风，把开封府的屋檐都压得低了三分。林砚站在“经纬堂”的柜台后，手指抚过货架上一匹靛蓝绸缎，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口。
“林掌柜，这匹‘雨过天青’还有多少？”熟客张员外抖着身上的雪，声音裹着寒气，“给我留十匹，下月小儿大婚要用。”
林砚回过神，脸上堆起温和的笑：“张员外放心，库房里还存着二十匹，都是今年新织的，颜色正得很。”他转身叫学徒阿福去库房取货，自己则拿起算盘，噼里啪啦地算着账。
经纬堂是林家三代人的基业，到林砚手里时，已经是开封府数一数二的绸缎庄。可没人知道，这位年轻的掌柜夜里总睡不安稳——去年黄河决堤，沿岸州县颗粒无收，流民涌入开封，市面上粮价飞涨，绸缎生意一日不如一日。账本上的赤字越来越多，库房里的存货却堆得像小山。
“掌柜的，”阿福抱着绸缎回来，压低声音说，“方才我去库房，见王记布庄的伙计在巷口探头探脑，怕是又要抢咱们的生意。”
林砚的眉头皱了皱。王记布庄的掌柜王虎是个粗人，仗着有漕运总督的亲戚撑腰，最近半年总是压低价格抢客户，不少老主顾都被他拉走了。
“知道了。”林砚摆了摆手，心里却像压了块石头。他想起父亲临终前攥着他的手说的话：“砚儿，做生意如织锦，经为骨，纬为脉，既要守得住本分，也要识得清纹路。这‘经纶’二字，你得慢慢品。”
那时他以为，“经纶”就是诚信经营、货真价实。可如今，在王虎的步步紧逼下，这些道理似乎都成了笑话。
二
雪停的那天，林砚去了城郊的织坊。织坊的老匠人陈伯正坐在织机前，眯着眼穿针引线，梭子在经纬线之间来回穿梭，不一会儿，一匹带着缠枝莲纹样的绸缎就织出了大半。
“陈伯，您歇会儿。”林砚递过一杯热茶，“最近织的这批‘流云纹’，销路不太好，您看能不能改改纹样？”
陈伯接过茶杯，叹了口气：“林掌柜，不是老奴说你，现在市面上流行的都是些粗制滥造的花布，咱们这精工细作的绸缎，年轻人嫌贵，老年人嫌花哨，哪还有销路？要我说，不如跟王记一样，进些便宜的坯布，印上花纹就卖，省时又赚钱。”
林砚沉默了。他不是没想过这条路，可父亲留下的规矩是“宁可少赚，不可滥造”，若是真这么做了，对不起父亲，也对不起那些信任经纬堂的老主顾。
“我再想想办法。”林砚站起身，望着织坊里堆积如山的绸缎，心里一片茫然。
回到店里，刚坐下，就见一个衣衫褴褛的中年汉子走进来，手里攥着一块破布，怯生生地问：“掌柜的，能不能帮我织块布？我女儿要出嫁，想买块像样的红布做嫁衣，可我只有这点钱……”说着，他从怀里摸出几枚皱巴巴的铜钱，放在柜台上。
林砚看着那几枚铜钱，又看了看汉子期盼的眼神，心里一动。他想起城郊的流民里，有不少是以前的织工，若是能把他们组织起来，织些物美价廉的土布，既能帮助他们，又能拓宽销路。
“大叔，您别急。”林砚扶起汉子，“我这里有现成的红布，您先拿去给女儿做嫁衣，钱的事以后再说。”他转身从货架上取下一匹红绸，递给汉子。
汉子愣了愣，激动得热泪盈眶：“掌柜的，您真是大好人！我叫李老实，以前是黄河边的织工，要是您有用得着我的地方，尽管开口！”
林砚眼前一亮：“李大叔，我正想组织一批织工，织些土布卖，您愿意帮忙吗？”
李老实连忙点头：“愿意！愿意！只要能有口饭吃，我什么都愿意干！”
三
没过多久，林砚就租下了城郊的一座废弃院落，当作临时织坊。李老实帮着召集了二十多个流民织工，林砚则拿出积蓄，买了些便宜的棉花和纱线，教他们织一种名为“粗布纹”的土布。这种土布虽然不如绸缎精细，却结实耐用，价格也便宜，很适合普通百姓使用。
刚开始，织工们因为长时间没做工，手艺生疏，织出的布要么纹路不均，要么有破洞。林砚没有急着催促，而是请陈伯来现场指导，自己也跟着织工们一起熬夜赶工。他的手被梭子磨出了水泡，水泡破了又结茧，可看着一匹匹合格的土布堆起来，他心里充满了干劲。
第一批粗布运到店里的那天，林砚特意挂出了“平价土布，惠及百姓”的招牌。没想到，不到半天，五十匹土布就被抢购一空。不少百姓都说：“经纬堂的布，既便宜又结实，比王记的好多了！”
消息传到王虎耳朵里，他气得把茶杯摔在地上：“林砚这小子，竟敢跟我抢生意！”他立刻让人把布价再降三成，想要把经纬堂逼垮。
伙计们都慌了：“掌柜的，王记把价压得这么低，咱们根本赚不到钱，要不也降价吧？”
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