盛大的封赏典礼余韵未消，紫禁城仍沉浸在某种喧嚣后的微妙寂静中。王瑾身着御赐的四爪蟒袍，腰束玉带，行走在通往司礼监的宫道上。阳光透过重重殿宇，将他投在地上的影子拉得细长而威严。
司礼监掌印太监。
宦官体系的权力顶峰，代皇帝批红、审阅天下奏章、提出处理意见的“内相”。一步之差，便是真正的宰辅权柄。
沿途所遇，无论品阶高低，所有太监、宫女、乃至低阶官员，无不退避道旁，躬身垂首，口称“王公公”或“掌印”，敬畏之情溢于言表。权力如无形的冠冕，沉甸甸地压在头顶。
然而王瑾心中，并无半分得意。那份北境归来后便挥之不去的沉重感，此刻愈发清晰。皇帝在封赏大典上那赞许笑容背后的审视目光，如同冰针，深深刺入他心底。
功高震主，古来大忌。更何况他一介阉宦，声望权势至此，已臻极致。皇帝需要他制衡朝野，却也必然开始忌惮他。
司礼监衙署位于宫城核心，比之乾清宫值房更显肃穆森严。高大的紫檀木案牍后，奏章堆积如山，仿佛无声诉说着帝国每日吞吐的无数机要。几位身着绯袍、年岁不小的秉笔太监早已垂手恭候，见他踏入，齐刷刷躬身，声音整齐划一：
“恭贺王公公荣升掌印！”
王瑾微微颔首，目光如平静的湖面，缓缓扫过众人。这些都是司礼监的老人，资历深厚，背后关系盘根错节。表面恭敬，内心究竟作何想，尚未可知。
“诸位同仁免礼。”他声音平和，却自带一股不容置疑的威势，径直走向主位坐下，“咱家初来乍到，日后司礼监一应事务，还需诸位鼎力相助。皇上将批红之权托付我等，是天恩，更是重担。望诸位与咱家同心协力，秉公处置，方不负圣心。”
他没有多余寒暄，随手拿起最上面一份奏折——是关于漕运河道急需疏浚的请示。并未立刻翻阅，而是抬眼看向其中资历最老、姓钱的秉笔太监。
“钱公公，”他语气平淡，听不出情绪，“依你看，这份漕运折子，当如何拟票？”
这是试探，更是立威。他要看看这些老油条的成色与态度。
钱公公显然没料到王瑾上来就直接考校，愣了一下，连忙上前半步，斟酌着回道：“回禀王公公，按以往惯例，此类工程事项，需先发回工部核议工程细项与预算，再转户部审议拨款，其间都察院需行监督之责，最后……”
“惯例？”王瑾轻轻打断，两个字却让钱公公心头一紧，“漕运乃南北命脉，国赋民食所系。拖延一日，损耗何止万千。工部核议，扯皮半月算是快的；户部拨款，再扯皮数日。等款项到位，汛期已过，今年还能动工么？来年漕粮延误，谁担其责？”
他不再看钱公公，拿起朱笔，在奏折空白处笔走龙蛇，迅速写下数行蝇头小楷：
“着工部、户部即日会商，五日内定议工程预算，十日内款项拨付到位，延误者，由都察院劾奏严惩。另，命漕运总督即行征调民夫、预备物料，不得以款项未至推诿延误，贻误工期者，同罪。”
写罢，他将奏折递还钱公公：“按此拟票，即刻发还。”
钱公公双手接过，只扫了一眼，心中便骇然不已。这已远非简单的“拟票”建议，而是近乎直接下达了行政命令，限定了苛刻时限，明确了监督与追责机制，彻底堵死了各部推诿拖延的余地。这份果决、高效以及对官僚体系运作弊病的洞察力，远非以往那些按部就班、唯恐担责的掌印太监可比。
“是……奴才遵命。”钱公公不敢多言，连忙应下，后背已渗出冷汗。这位新任掌印，绝非易与之辈。
王瑾不再理会，继续处理下一份奏章。他必须快，必须准，必须在最短时间内展现出远超常人的决断力与效率，才能在这权力中枢迅速树立起无可撼动的权威，才能让皇帝觉得，这个位置，非他不可。
然而，就在他凝神批阅时，小禄子悄无声息地闪身进来，附在他耳边，用极低的声音说了几句。
王瑾执笔的手几不可察地微微一滞，一滴饱满的墨汁从笔尖坠落，在雪白的宣纸上晕开一小团刺目的污迹。
“确定是陈明远？”他的声音压得极低，只有小禄子能听见。
“赵大哥那边传来的密报，八九不离十。他们暗中联络频繁，似乎在密谋什么……而且，可能牵扯到宫里的人。”
王瑾眼中寒光一闪即逝。陈延敬那个不甘寂寞的儿子，果然还是跳出来了。士族的反扑，从明面的朝堂攻讦，转向了更隐蔽、也更凶险的暗处阴谋。
他挥了挥手，小禄子悄然退下。
面上依旧平静无波，心中却已波澜骤起。这司礼监的第一把火，看来不仅要烧在堆积如山的公务上，更要烧向那些潜伏在阴影里、蠢蠢欲动的魑魅魍魉。
位极人臣，亦是立于万丈悬崖之巅。四下望去，皆是虎视眈眈的猎手与深不见底的深渊。一步踏错，便是万劫不复。
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