东南亚，湄公河三角洲，前哨镇。
这里原本没有名字，只是三角洲水网密布地带无数个以种植水稻、捕鱼为生的普通村落之一。三年前，一支“新截教”的分支在此地一处废弃的古占婆寺庙遗址下，发现并激活了一个小型的、自然形成的“阴脉节点”。他们以秘密收购周边土地、建立所谓“生态农业研究站”为掩护，在遗址下方构筑了复杂的阵法，缓慢抽取阴脉能量，并尝试将之与某种改良过的热带疫病病毒结合，培育能够大范围传播、并能吸取宿主生命力反馈给施术者的“活体瘟丹”。
一个月前，联合阵线通过赵知秋的全球情报网络锁定了此处，并派遣一支由“知行学院”学员、当地政府军特种部队、以及两位来自越南本土传承的降头师（已与官方合作）组成的混合小队，执行清剿任务。
战斗很短暂，也很成功。“新截教”在此地的力量并不强，阵法被破坏，主要研究人员或死或俘，储存的“活体瘟丹”样本和实验数据被缴获。按照任务报告，这是一次干净利落的胜利，成功消除了一个潜在威胁。
但战争，从来没有“干净”的胜利。
此刻，距离战斗结束已过去七十二小时。前哨镇（这个名字是临时起的，为了标识这个受灾点）却仿佛陷入了比战时更深重的噩梦。
太阳高悬，热带的阳光本该炙热明亮，但笼罩在镇子上空的那层若有若无的、灰绿色的薄雾，却让光线显得扭曲而惨淡。空气中弥漫着一股难以形容的气味——腐泥的腥气、草木烧焦的糊味、消毒水刺鼻的味道，以及一种更深层的、仿佛什么东西在无形中缓慢变质的甜腻恶臭。
镇子边缘，原本金黄的稻田大面积倒伏、发黑，稻穗上凝结着诡异的灰绿色菌斑。水渠里的水不再清澈，泛着油污般的光泽，偶尔有翻着白肚皮的鱼尸漂过。几处被流弹或能量溅射击中的房屋还在冒着淡淡的黑烟，残垣断壁无声地诉说着不久前的冲突。
更令人心悸的是声音——或者说，是声音的“缺失”。没有鸡鸣狗吠，没有孩童嬉戏，甚至连风吹过蕉叶的沙沙声都显得微弱而滞涩。整个镇子被一种沉重、压抑、仿佛连时间都凝固了的寂静所笼罩。
只有镇子中央临时搭建的医疗帐篷区，还传出一些压抑的、断断续续的呻吟和哭泣声。
帐篷区外，用石灰划出的隔离线已经有些模糊。线内，几十个简易帐篷挤在一起，每个帐篷里都躺着人。男女老少都有，大多面色青灰，眼神涣散，身上或多或少有着溃烂的伤口或诡异的皮疹。严重的几个，已经昏迷不醒，呼吸微弱，皮肤下似乎有细小的、灰绿色的东西在缓慢蠕动。
帐篷区边缘，一个用防水布搭成的简陋棚子下，几名穿着沾满污渍防护服、戴着过滤面罩的医疗人员正在忙碌。他们是附近城镇抽调来的医生护士，以及两位“知行学院”派遣的、专精医药和净化法门的学员。
“生理盐水又不够了！消毒纱布也快没了！”一个年轻护士的声音透过面罩，带着哭腔和绝望，“王医生，三号帐篷那个孩子……心率一直在掉，我们带来的强心剂根本没用！”
被称作王医生的中年男人，眼眶深陷，胡茬凌乱，正努力用颤抖的手给一个老人手臂上溃烂的伤口清创。听到喊声，他头也不抬，嘶哑着嗓子回道：“把最后两支‘清灵散’稀释，给他静脉推注！试试看！纱布……先用煮过的旧床单剪！”
“清灵散”是“知行学院”提供的、针对一般性阴邪能量污染的通用净化药剂，但面对这种由阴脉能量、邪术符文和恶性病毒杂交出来的“活体瘟丹”污染，效果微乎其微，只能勉强吊住一口气。
另一个帐篷里，一位“知行学院”的女学员——名叫苏槿，专修草木生机与净化法门——正盘膝坐在一个昏迷不醒的孕妇身旁，双手虚按在其高高隆起的腹部上方。她额上全是冷汗，周身散发着淡绿色的、充满生机的光晕，试图引导孕妇体内被污染的生机，并保护腹中胎儿。
她能“看到”，一股灰绿色的、充满恶意的能量，如同无数细小的毒藤，已经深深扎根在孕妇的脏腑和血脉之中，正与胎儿的先天元气激烈争夺。她的净化之力如同春日的细雨，能稍微缓解毒藤的侵蚀速度，却无法将其根除。更让她心焦的是，随着母体状况恶化，胎儿的生机也在不可逆转地流逝。
“坚持住……一定要坚持住……”苏槿咬着嘴唇，低声呢喃，不知是在对孕妇说，还是对自己说。她的法力已经接近枯竭，但不敢停下。她能感觉到，那个尚未出世的小生命，正在黑暗中微弱地挣扎。
帐篷区外，隔离线附近，聚集着一些尚且能走动、或者症状较轻的村民。他们或坐或站，眼神空洞地望着帐篷方向，望着自己曾经的家园。
一个头发花白、干瘦如柴的老太太，怀里紧紧抱着一只同样病恹恹、毛色暗淡的小土狗，嘴里反复念叨着：“阿南……我的阿南还在里面……菩萨保佑，菩萨保佑……”她的儿子阿南，是第一批接触污染源的研究站“雇工”，如今躺在重症帐篷里，生死未卜。
一个赤着脚、脸上带着污迹的小男孩，蹲在地上，用树枝机械地画着圈。他的父母都躺在帐篷里，妹妹昨天夜里已经没了声息，被裹着白布抬走了。他不知道该去哪里，该做什么，只是呆呆地画着圈，一圈，又一圈。
几个穿着破烂衬衫、眼神里还残留着惊惧的中年男人，围在一起低声争吵着什么，声音时高时低。
“……都是他们！那些打仗的人！要不是他们来，怎么会变成这样！”
“闭嘴！你想找死吗？那些人还在那边！”
“那你说怎么办？地毁了，水坏了，人病了，以后怎么活？他们打完就走了，我们呢？”
“我听那个会说我们话的兵说……好像是什么邪教搞的鬼……”
“邪教？谁引来的？还不是他们！”
绝望滋生猜忌，痛苦催生怨怼。恐惧与无助，正在悄无声息地将一部分幸存者的矛头，指向那些前来“解救”他们的人。
（本篇完）
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