荒原的风裹着沙砾,像无数把细碎的刀子,刮在利奥的脸上。他的步枪早已锈迹斑斑,军饷袋空空如也,单薄的军装根本抵挡不住刺骨的寒意。父母的坟墓在战火中被夷为平地,兄长们将他推出家门时,眼神里的嫌恶比荒原的风更冷:“一个只会打仗的废物,别来拖累我们!”
他踉跄着走到荒原中央的橡树林,九棵老橡树歪歪扭扭地围成一圈,树干上布满狰狞的疤痕,像是被无数只手抓挠过。利奥靠着一棵橡树坐下,步枪滑落在地,发出沉闷的声响。“与其饿死,不如让野兽吞了我。”他喃喃自语,声音嘶哑得如同破锣。
突然,地面开始剧烈震动,橡树的枝叶疯狂摇晃,沙沙声中夹杂着某种低沉的嘶吼。旋风卷起黑沙,在他面前凝聚成一个穿绿绸褂子的男人。那男人面容俊朗得诡异,皮肤苍白如纸,左眼是深邃的墨黑,右眼却闪烁着暗红的光,左脚的马蹄踩在地上,发出“嗒嗒”的声响,每一声都像是敲在利奥的心脏上。
“士兵,你在渴求什么?”绿衣人开口,声音带着某种蛊惑的磁性,像是毒蛇吐信时的嘶鸣。
利奥猛地抬头,握紧了地上的步枪,指尖因用力而发白:“我渴求活下去的资本,哪怕代价是与魔鬼交易。”他早已猜出对方的身份,战火中见过太多诡异之事,死亡的阴影早已刻进骨髓。
绿衣人咧嘴一笑,露出尖利的白牙:“聪明的士兵。我可以给你花不完的金币,让你在这七年里随心所欲,但你得答应我的条件——七年之内,不准洗脸洗手、刮胡子、梳头发、剪指甲,更不准念任何祈祷文。”他弯腰捡起地上的步枪,手指轻轻一捏,锈迹斑斑的枪管便扭曲变形,“还有,这件熊皮是你的外套,也是你的床,你只能在上面歇息。七年期满,活下来,富贵终身;死了,灵魂归我。”
“为什么是七年?为什么是熊皮?”利奥追问,心中的不安像潮水般涌来。
绿衣人舔了舔嘴唇,暗红的右眼闪烁着贪婪的光:“七年,足够让一个人彻底变成野兽;熊皮,能掩盖你人性的恶臭。怎么,士兵,你怕了?”他将扭曲的步枪扔在地上,马蹄轻轻敲击着地面,“刚才还说愿意与魔鬼交易,现在就退缩了?”
利奥看着地上变形的步枪,又想起兄长们的冷漠、上尉的无情,咬牙道:“我不怕!但我要知道,这些金币是不是用无辜者的鲜血换来的?”
“无辜者?”绿衣人嗤笑一声,声音陡然尖锐,“这世上哪有无辜者?你的战功,不也是踩着敌人的尸体换来的?”他从袖中掏出一件绿褂子和一张血淋淋的熊皮,扔到利奥面前,“穿上它,口袋里的金币就会源源不断。记住,从你穿上的那一刻起,你就是‘熊皮人’,一个被上帝遗弃、被人类惧怕的怪物。”
利奥盯着那件还带着温热的熊皮,上面的血迹顺着边缘滴落,在沙地上晕开一朵朵暗红的花。他仿佛听见了熊临死前的哀嚎,又仿佛看见了自己未来的模样。“如果我违背约定呢?”他声音发颤。
绿衣人眼中闪过一丝狠厉,马蹄重重一跺,地面裂开一道细小的缝隙:“违背约定?那你会比这头熊死得更惨。你的皮肤会一寸寸腐烂,你的骨头会被虫子啃噬,你的灵魂会永远被困在荒原,承受无尽的痛苦。”他凑近利奥,暗红的右眼几乎要贴到他的脸上,“怎么样,士兵,要不要赌一把?”
利奥深吸一口气,拿起那件绿褂子套在身上,又颤抖着披上了熊皮。熊皮刚一接触到他的皮肤,就像是活了过来,紧紧地贴在他身上,传来一阵灼烧般的疼痛。他伸手摸向口袋,果然摸到了满满一袋沉甸甸的金币,金币的冰冷与熊皮的温热形成了诡异的对比。
“很好。”绿衣人满意地笑了,转身化作一阵黑风,消失在橡树林中,只留下一句冰冷的话语在空气中回荡,“七年之后,我会来取走属于我的东西……”
利奥站在原地,熊皮的血腥味呛得他几乎窒息。他低头看着自己的双手,指甲已经开始微微变长,皮肤也泛起了淡淡的棕黄色。荒原的风更冷了,橡树的影子在月光下扭曲变形,像是一个个张牙舞爪的魔鬼,将他团团围住。
第一年的冬天,利奥还能勉强维持人的模样。他的头发和胡子只是稍稍变长,脸上的污垢也能勉强擦拭干净。他带着金币走进一个个村庄,人们虽然对他略显邋遢的外表有些不满,但在金币的诱惑下,还是愿意为他提供食宿。
“先生,您这外套怎么这么奇怪?还带着血腥味?”旅店老板一边为他端上饭菜,一边好奇地打量着他身上的熊皮,眼神中带着一丝贪婪。
利奥将一枚金币拍在桌上,冷冷道:“不该问的别问,给我一间安静的房间,再准备一桶热水。”他还没完全习惯“熊皮人”的身份,依旧渴望着一丝干净与体面。
老板拿起金币,掂量了一下,脸上立刻堆满了谄媚的笑容:“好嘞!楼上最里面的房间,热水马上就来!”
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