离开废弃码头的庇护，郭伟、老焉和山猫三人真正体会到了什么叫作“寸步难行”。简单清理后的积雪仍深可及腰，每迈出一步都需要耗费巨大的体力，冰冷的雪沫顺着裤腿缝隙钻进去，迅速带走身体宝贵的热量。寒风呼啸，能见度极低，他们只能低着头，一个紧跟着一个，依靠指北针和远处安全区方向那微弱得几乎难以察觉的光晕（可能是大型照明设备或篝火）艰难前行。
这十公里，他们走了整整一夜。当黎明前最黑暗的时刻过去，天际泛起一丝鱼肚白时，三人已是筋疲力尽，嘴唇冻得发紫，睫毛和眉毛上都结满了白霜。幸运的是，他们终于抵达了魔都安全区那庞大而混乱的外围区域。
与想象中，遇袭后的戒严森严不同，安全区的外围更像是一个巨大的、失控的难民营。曾经的城市绿化带、公园、甚至部分街道，都被密密麻麻、杂乱无章的窝棚和帐篷所占据。污水横流（冻结成冰），垃圾堆积如山，空气中弥漫着一种绝望和污浊的气息。巡逻的士兵身影稀疏，主要精力似乎都放在维持核心区域的秩序上，对于外围这片巨大的灰色地带，显得有些力不从心。
这给了郭伟他们潜入的机会。他们混入了一群早起、试图去指定分配点排队领取微薄口粮的幸存者人流中，低着头，蜷缩着身体，让自己看起来和周围那些面黄肌瘦、眼神麻木的人没有任何区别。
“分头行动。”郭伟用极低的声音对老焉和山猫说道，“老焉，你去三号安置区，找那个在物资调配处当过副科长的老刘。山猫，你去以前的市政府临时办公点附近转转，看看能不能打听到规划局小王的消息。我去……看看我以前住的那片干部安置楼还在不在，试着联系几个人。记住，中午在之前说好的那个废弃地铁通风口汇合。无论找到找不到，都必须准时到！”
“明白！”
“小心！”
三人迅速分开，像水滴融入大海一样，消失在庞大而混乱的人流中。
郭伟凭借着记忆，朝着曾经相对条件较好的干部安置区摸去。那里的情况同样糟糕，楼房破损，窗户多用木板钉死，但至少还能遮风挡雪。他小心翼翼地避开了几个可能有监控或者岗哨的主路口，绕到楼后，根据记忆，敲响了一扇位于三楼、看起来相对完好的房门。
等了许久，门才开了一条缝，一双警惕的眼睛在门后打量着他。这是一个五十岁左右、头发花白、戴着破旧眼镜的男人，郭伟认出他曾经是统计局的一位处长，姓吴。
“吴处，是我，小郭，郭伟。”郭伟压低声音，快速说道。
门后的吴处长愣了一下，仔细辨认着郭伟被冻伤和污垢覆盖的脸，眼中闪过一丝惊讶和难以置信。“郭……郭秘书？你还活着？！”他连忙将郭伟拉进屋内，迅速关上门。
屋内同样寒冷，只有一个小炭盆散发着微弱的热量。家徒四壁，几乎看不到什么像样的物资。
“郭秘书，你怎么……怎么回来了？外面都说你……”吴处长又惊又疑。
郭伟没有过多寒暄，直接开门见山：“吴处，长话短说。我现在不在安全区里，我跟了一个外面的幸存者团体。我们那里有吃的，有燃料，有药品，还有安全的住所。这次冒险回来，就是想找一些信得过、有能力的旧相识，给大家找条真正的活路。”
他仔细观察着吴处长的反应。吴处长先是震惊，随后眼中流露出强烈的渴望，但紧接着又被恐惧和犹豫所取代。
“外面……真的有那么好的地方？郭秘书，你不是在骗我吧？现在哪里都不好过啊……”
“而且，私自离开安全区是重罪，被抓住就完了……”
“我……我家里还有老伴，身体不好，走不动啊……”
郭伟心中暗叹，他知道吴处长能力是有，但性格偏于保守，家庭拖累也重，并非理想的目标。他不再强求，留下了一句：“吴处，机会只有一次。如果你想通了，今天下午，到西区那个废弃的地铁通风口附近找我。过时不候。” 说完，他不再停留，迅速离开了吴处长的家。
随后，郭伟又尝试联系了两个人，一个借口推脱，另一个甚至直接表示要去举报他，吓得郭伟赶紧逃离。最初的行动似乎并不顺利。
与郭伟的文人方式不同，老焉的手段更直接。他在三号安置区那臭气熏天的窝棚群里，找到了那个曾经在物资调配处任职的副科长老刘。老刘的处境比吴处长更惨，一家人挤在一个漏风的破帐篷里，面有菜色，正在为今天能否抢到一点发霉的米而发愁。
当老焉表明来意后，老刘几乎没有任何犹豫。
“走！我跟你们走！”老刘抓住老焉的手，激动得浑身发抖，“这鬼地方一天都待不下去了！分配物资那帮王八蛋，就知道克扣我们这些没靠山的！我老婆孩子都快饿死了！只要你们真有吃的，能活命，我去！”
老焉看着他和他身后那对眼神怯懦、衣衫褴褛的妻儿，点了点头：“收拾一下，能丢的都丢了，只带最贴身的东西。中午，西区废弃地铁通风口。”
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