“代表边军？”赵砚身体微微后仰，靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，语气带着一丝玩味，“李参军，明人不说暗话。你到底是代表朝廷的漠州边军，还是……代表你背后的李家，或者说，是那位坐镇北境、与长生教似乎颇有往来的李帅？”
李兆存心中一凛，脸上却不动声色：“阁下何出此言？在下奉李帅之命而来，自然是代表漠州边军。”
“呵。”赵砚轻笑一声，眼神却锐利如刀，“少在这里跟我打机锋。你们知道汪成元在我手里，就该明白，有些事，瞒不过我。收起那些试探的把戏，直接说，你们想怎么谈？”
李兆存被赵砚的直接和强势噎了一下，但很快调整过来，沉声道：“既如此，在下就直说了。代表边军，有边军的谈法；若代表李家，自然也有李家的谈法。不知阁下想听哪一种？”
“都说来听听。”赵砚好整以暇。
“若是代表边军，自然是希望谢知州能看清形势，莫要行差踏错，与朝廷、与边军同舟共济，共保北地安宁，如此，谢知州前途无量。” 李兆存观察着赵砚的脸色，“若是代表李家……李家愿与谢家合作，共图大业。谢家在北，李家在边，互为奥援，则大事可期。”
赵砚听罢，嗤笑一声：“北地大乱，始作俑者，与你们脱得了干系？现在又想躲在后面，操纵局势，当那执棋的黑手？李参军，这一套，我可不陌生。”
他上辈子在商场摸爬滚打，见多了真正的幕后大佬如何操控台前的白手套、黑手套。以李家的底蕴和影响力，若真合作，打下来的地盘，姓谢还是姓李，恐怕就由不得谢家做主了。这不过是世家大族惯用的伎俩，多方下注，绝不把鸡蛋放在一个篮子里。
“阁下此言差矣。”李兆存正色道，“合则两利，分则两伤。我们所求，不过是在将来的格局中，有谢家一席之地，与李家共治天下，岂不美哉？”
“共治天下？”赵砚冷笑，“好大的口气！真以为你们吃定我们了？别忘了，如今是你们有求于我，还是我有求于你们？”
李兆存也加重了语气：“没有谁吃定谁，不过是互相需要罢了。若阁下觉得条件不合适，我们可以换一种合作方式。谢家亦是天下有数的门阀，若谢知州愿意，李家可与谢家正式结盟，共襄盛举！”
赵砚心中一动，瞬间明白了对方的算盘。他们显然是把他当成了那个顶级门阀谢家的一支，想借此扯上关系。这倒是个误会，不过……将错就错，扯扯虎皮当大旗，似乎也不错。
“你既知我岳父出身，又何必说这些虚的？”赵砚不置可否，语气转冷，“井水不犯河水，商道照开，有钱一起赚，这是我的底线。条件很简单，我不卡你们的货，你们也别动我的人。否则，我把商道一掐，断了你们的财路和补给，困也能困死你们！至于你们在草原上那点勾当，真当别人都是瞎子？”
李兆存脸色一变，强作镇定：“阁下好大的口气！边军数万精锐，岂是你能困住的？”
“口气大不大，试试便知。”赵砚身体前倾，目光逼人，“河西半郡已入我手，河东半郡亦在掌握，不偏不倚，正好卡死了南北商道要冲，连出海口都在我控制之下。李参军，说话前最好想清楚。”
“什么？！”李兆存心中剧震，河西、河东进展如此之快？这大大出乎他的预料。若真如此，边军的经济命脉和物资补给线，确实被捏住了要害。他强压震惊，“边军乃朝廷屏障，精锐之师，岂是任人拿捏的泥塑木偶？”
“有本事，你们就放马过来试试。”赵砚冷哼一声，索性点破，“一旦边关有失，蛮族南下，李家几百年积攒的声望，顷刻间便化为乌有！你们打什么算盘，真以为别人看不出来？去年与蛮族那一战，到底是怎么回事，你们自己心里清楚！边军看似只有七八万，但加上你们暗中掌控的草原部落，随随便便就能拉出十几万骑兵吧？想玩一手养寇自重，甚至驱狼吞虎，把水搅浑，好火中取栗？爬得高，才看得远。你们这点把戏，瞒得过朝廷里那些蠢货，可瞒不过我！”
李兆存瞳孔骤缩，后背瞬间冒出一层冷汗。赵砚的话，句句如刀，直指核心！去年蛮族“入侵”，边军“苦战”得胜，顺势加强了对边境部落的控制，这确实是李家计划中的重要一环，也是他们未来搅动风云的底气之一。这绝密之事，对方怎会知晓如此清楚？难道真是谢家底蕴？
他深吸一口气，努力保持镇定：“把话说得这么绝，对双方都没有好处。若你真敢掐断商道，边军也不是好惹的，鱼死网破，对谁都不好！”
“那就试试看！”赵砚毫不示弱，甚至露出几分跃跃欲试，“正好，帮我岳父灭了不听号令的边军，我还能出关去，收拢几个听话的部落当仆从军！”
“你！”李兆存气得脸色发白，“真要拼个你死我活？天下还未大乱，谢家就如此急不可耐，不怕成为众矢之的？”
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