“爹，您也瘦了。”芸儿靠在父亲肩头，感受着久违的亲情，泪水终于落下。
“那我呢？我就不苦吗？”谢柳氏在一旁，又是心酸又是委屈。
“夫人，你也受苦了！”谢谦连忙将妻子也拥入怀中，一家三口抱头痛哭。柳老太爷站在一旁，也是眼眶泛红，唏嘘不已：“乱世啊……能活着已是万幸，一家团聚，更是上天庇佑，祖宗积德了！”
“岳父大人说的是，此番能重逢，已是邀天之幸。”谢谦抹了把眼泪，拉着妻女在凉亭石凳上坐下。
一番倾诉，将各自的担忧、思念、委屈都说出来后，情绪渐渐平复。谢柳氏这才想起关键问题，拉着谢谦的手，急切问道：“老爷，这到底是怎么回事？你……你现在到底是个什么情况？外面那些人，还有那个赵正……他，他怎么坐在公堂上？你……”
芸儿也抬起头，目光灼灼地看着父亲，等待他的回答。
谢谦脸上的激动和庆幸瞬间褪去，取而代之的是无比的尴尬、羞愧和惶恐。他看了看周围，压低声音，长叹一声，将事情原委一一道来：“夫人，芸儿，岳父……我……我其实没有造反。鼠疫爆发后，我……我害怕担责，就跑了。是赵砚……就是你们看到的赵正，他……他接管了一切……”
他语无伦次，但还是将事情的大概说了出来：他如何弃城而逃，赵砚如何被“推”出来收拾烂摊子，又如何一步步整合力量，发展壮大，最终将他这个“县令”架空，成了真正的掌控者。而他，则成了摆在明面上的傀儡“谢谦”。
芸儿听得娥眉紧蹙，脸色越来越白，她打断父亲的话，声音带着难以置信和一丝责备：“爹！你怎么能……怎么能这样？！你是一县父母官，怎可在大难临头时，抛弃治下百姓，还……还让老赵去顶罪？！”
谢谦羞愧地低下头，不敢看女儿的眼睛，嗫嚅道：“爹……爹知道错了，爹这不是遭了报应吗？如今身不由己，生死都捏在人家手里……”
柳老太爷也是一脸灰败，最后一丝希望也破灭了。本以为女婿出息了，成了一方豪强，结果竟是个空架子，真正的霸主另有其人。柳家这次，真是押错宝了，还把自己搭了进去。
“那……那按照你这么说，现在大安县，不，是整个局面，真正说了算的，是……是老赵？”芸儿艰难地问道，心中那个可怕的猜测被证实了。
“嘘！小声点！”谢谦吓得差点跳起来，紧张地左右张望，声音压得更低，“可不敢再叫‘老赵’了，要叫‘主公’！他现在……他现在了不得了！我当初把他提拔起来……唉，不提也罢。他借着鼠疫，收拢流民，开垦土地，训练兵马……短短几个月，势力就膨胀到骇人听闻的地步！坐拥两州（实际控制区域）之地，兵强马壮！明州大营被他玩弄于股掌之间，前些日子，长生教数万大军来攻，被他打得丢盔弃甲，死伤过半，连夜逃出了明州地界！现在他麾下能战之兵，少说也有三四万！放眼整个北地，都是一等一的势力了！”
他这番话，既有被迫承认现实的无奈，也暗含了一丝刻意的吹捧。他心里门清，自己全家能活到现在，全赖女儿当初和赵砚那点“旧情”。现在必须拼命说赵砚的好话，表明自己的“忠心”和“价值”。
谢柳氏听得目瞪口呆，她无论如何也无法将记忆中那个从穷乡僻壤来投奔、沉默寡言、需要看人脸色的“赵砚”，和丈夫口中这个翻手为云覆手为雨、掌控数万大军的“主公”联系起来。“那……那我刚才叫他‘老赵’，他……他不会怪罪吧？”她后怕起来。
“娘，他若真要计较，就不会让我们一家团聚，更不会让你我安然走到这里了。”柳芸儿握住母亲冰凉的手，安慰道，也是在说服自己。
“对对对，主公他……他大人有大量，哪会跟我一个妇道人家计较。”谢柳氏连忙附和，声音不自觉地提高，像是故意说给可能存在的监听者听。
芸儿此刻的心情复杂到了极点。一方面，是为父亲曾经的所作所为感到深深的羞愧和失望。她没想到，父亲竟然懦弱到弃城而逃，还将责任和危险推给当时无依无靠的赵砚。说是“提拔”，实则是找替罪羊。以赵砚的聪慧，当时又怎会不明白？只是势单力薄，无法反抗罢了。想到这里，她对赵砚除了震惊，更多了一份同情和……愧疚。
另一方面，内心深处却又不由自主地为赵砚感到高兴，甚至有一丝难以言喻的骄傲。他真的好厉害！竟然能在如此绝境中崛起，打下这样一番基业！至于他的出身？英雄不问出处，能在这乱世中脱颖而出，本身就证明了他的不凡。她又想起在柳家时，赵砚谈及家中情况，孝顺父母，甘于平淡……原来那并非平庸，而是潜龙在渊。那小小的富贵乡，究竟是怎样一处宝地，能养出这样的真龙？
可紧接着，一股强烈的亏欠感涌上心头。父亲对赵砚有亏欠，柳家对赵砚亦有亏欠（虽是无心，但确实利用了赵砚的“身份”）。这份人情债沉甸地压在她心上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：(m.zuiaixs.net)公爹与两孤孀醉爱小说网更新速度全网最快。