“贱婢！还敢狂言！”汪喜早就按捺不住，此刻见芸儿挨了打还敢如此说话，更是暴怒，“刷”地抽出腰刀，就要上前。
“退下！”汪成元冷喝一声，目光依旧死死盯着柳芸儿。汪喜被他冰冷的眼神一扫，顿时如坠冰窟，悻悻地收刀退后。
汪成元缓缓蹲下身，与坐在地上的芸儿平视，语气听不出喜怒：“你叫……芸儿？谢谦倒是生了个好女儿。你若为男儿身，本官今日说什么也要斩了你，以绝后患。可惜……你偏偏是个女子。”
芸儿微微扯了扯红肿的嘴角，露出一个极淡的笑容：“多谢汪总兵‘夸奖’。”
“你说的不错。”汪成元站起身，背着手踱了两步，“你的提议，本官确实不好拒绝。但并非本官怕了你爹，只是不想让北地局势进一步崩坏，徒耗朝廷元气，苦了百姓而已。”
他转过身，居高临下地看着柳芸儿：“本官可以同意与你爹和谈，也可以不计前嫌，甚至可以不要他的兵权——暂时不要。但，有一点，你们必须答应！”
芸儿毫不退让地迎上他的目光：“没有什么‘必须’，只有是否‘合理’。若要求合理，自然可谈；若不合理，那便无需再谈。”
“呵，”汪成元竟不怒反笑，眼中闪过一丝欣赏，“放心，定然合理。本官欲与你爹结为姻亲，你，嫁入我汪家，做我的儿媳，如何？”
此言一出，谢柳氏脸色煞白，求助地看向父亲。柳老太爷也是眉头紧锁。联姻，这确实是古往今来建立信任、巩固联盟最常用，也看似最有效的手段。口说无凭，姻亲关系却是一道无形的枷锁。从汪成元的角度，这要求……的确“合理”。
芸儿心头也是一沉，但面上却无太大波澜，只是微微摇头，声音清晰：“多谢汪总兵抬爱。只是，柳家只有我一个女儿，爹爹尚需香火继承谢家。况且，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，小女子做不得主。”
“你娘，你外公，不都在此？”汪成元语气转冷，带着一丝威胁，“杀了你们母女，确实麻烦。但杀他们两个老家伙，本官可没有半点心理负担。”
柳老太爷想起外孙女之前的叮嘱，知道此刻绝不能露怯，把心一横，昂首挺胸道：“汪成元！要杀便杀，何须多言！我女婿拥兵数万，雄踞两州之地，你若敢动老夫一根汗毛，他日我女婿兵临城下，必叫你血债血偿！若苍天有眼，让我女婿有朝一日能成就大业，必灭你汪氏满门，鸡犬不留！”
“老匹夫，你找死！”汪喜再次按刀。
汪成元眼中杀机一闪而逝，但看着柳老太爷那豁出去的表情，又看了看神色平静、仿佛事不关己的芸儿，那股杀意终究慢慢压了下去。这柳家丫头说得对，杀了他们容易，但后果难料。谢谦那厮若真被逼到绝路，不顾一切来攻，以明州大营现在的状况，胜负难料。就算能守住，也必然损失惨重，他汪成元在北地的根基就算毁了。
芸儿适时开口，声音依旧平静：“汪总兵，其实，联姻并非上策。我爹的性子，不受羁縻，来日若生变故，恐怕会连累汪家。合作，贵在诚，贵在利，而非一纸婚约，更非人质胁迫。我爹还年轻，尚有生养子嗣的可能，留我何用？柳家本无反意，否则也不会自投罗网。我大舅二舅尚在京城为官，假以时日得知此事，总兵大人在外立下再大功劳，恐怕也抵不过他们（在御前）的几句话。诚意，方是和谈的前提。若无诚意，那便玉石俱焚，我等虽死，总兵大人恐怕也难逃干系。”
她顿了顿，迎着汪成元越来越冷的目光，淡然道：“当然，总兵大人若执意要以小女子为质，或行折辱之事，小女子无力反抗。只是，来日史书工笔，汪总兵之名，怕是要随我柳芸儿一同‘名动大康’了。”
这话说得平静，却隐含锋锐。意思是，你若用强，不过是留下污名，成就我芸儿一个“贞烈”之名，而你汪成元，则遗臭万年。
汪成元死死盯着柳芸儿，仿佛要将她看穿。车厢内一片死寂，落针可闻。半晌，汪成元忽然发出一阵大笑：“好！好！好一个柳芸儿！果然伶牙俐齿，胆识过人！本官倒是小瞧你了！”
他收起笑容，话锋一转：“既然你执意不愿联姻，那……拜本官为义父如何？本官膝下四子，却无一半，见你聪慧机敏，甚是喜爱，你可愿认本官为义父？”
芸儿秀眉微蹙，看向母亲和外公。柳老太爷心念电转，知道这已是汪成元做出的极大让步，从强硬的联姻变成相对温和的认义女，既是一种妥协，也是一种变相的“捆绑”和示好。他连忙开口，语气带着几分“感激”：“汪总兵抬爱，是小女的福分！芸儿，汪总兵乃当世名将，朝廷栋梁，你能拜他为义父，是天大的荣幸，还不快谢过义父！”
谢柳氏也反应过来，赶紧拉着女儿，对汪成元福了一礼：“多谢汪总兵厚爱！小女年幼无知，日后还请汪总兵……哦不，义父大人，多多教导，多多关照！”
芸儿心中暗叹，知道这已是目前能争取到的最好结果。她不再犹豫，忍着脸上的疼痛，盈盈下拜，声音清晰：“芸儿……拜见义父大人。”
汪成元脸上露出笑容，亲自上前虚扶了一下：“好，好！既是一家人，便不必多礼。之前些许误会，就此揭过。来，先带你义妹下去，好生梳洗，请郎中看看脸上的伤。柳老太爷，谢夫人，也请下去休息吧。和谈之事，细节我们再慢慢商议。”
一场危机，暂时以这种诡异的方式化解。柳芸儿用她的智慧、胆识和对自己、对对方心理的精准把握，为柳家，也为城墙上那个“父亲”，争取到了宝贵的喘息之机和一个看似脆弱，却至关重要的“合作”开端。而她与汪成元这名义上的“父女”关系，也为后续的博弈，埋下了一个充满变数的伏笔。
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