沟里那块钉板已经被人从内侧抽走,几根绊索断口焦黑,还散着烧焦的布屑。
“她进沟了。”
柳如是赶到炉边,摸了一下铁钳。
“刚用过。”
地面留着一小片烫焦的布,布边有铁钩压出的半月痕。
林霜月进入运炭沟时,用烧红的马蹄铁压断了里面的绊索。
她伏身爬过钉板,身后只跟着一名黑衣护卫。
沟道尽头盖着厚冰。
护卫用肩膀顶了三次,冰层纹丝不动。
林霜月把铁钩插进冰缝,身体贴紧墙角,借肩背的力量向上一撬。
冰盖裂开。
河水沿裂口涌进沟中,两人先后爬上冻河。
北风刮过冰面,远处没有马,也没有接应的人。
护卫回头看向马坊。
“圣女,母版丢了,铁岭也封了。”
“我们去哪?”
林霜月割掉湿透的衣摆。
“沿河向东。”
“东边全是辽东军堡。”
“军堡有军堡的路,猎户有猎户的路。”
身后的运炭沟忽然传出铁链拖地声。
鬼面从狭窄沟口爬了出来。
他的双手反绑在身后,颈上套着锁链,雷豹牵着另一端,两名亲兵持刀押在后面。
林霜月没有停。
鬼面抬头看见她的背影,猛地向前冲。
亲兵立刻扯紧锁链,他被勒得摔进雪里,翻身后仍在挣扎。
“林霜月!”
林霜月跨上河岸,没有回头。
鬼面抬头看向雷豹。
“解开我的手。”
雷豹低头看他。
“你当我缺心眼?”
“她前面有裂冰。”
鬼面喘了口气。
“左边雪厚,下面是空的。”
雷豹拾起一块石头,扔向林霜月左前方。
石头砸穿薄雪,河水立即从孔中涌出。
林霜月听见水声,迅速改变方向。
雷豹收回目光。
“你提醒她了。”
鬼面撑起上身,颈上锁链勒出一道血痕。
“我提醒的是你。”
“她不踩破那片冰,你们便抓不到她。”
狼牙从后方赶来,蹲下摸过冰面。
“她走右侧。”
“右侧通旧采盐洞。”
鬼面盯着林霜月离开的方向。
“洞里没有别的出口。”
柳如是赶到河边。
“你进过?”
“我替她藏过两箱药。”
曹崇山命亲兵押着鬼面领路。
众人沿河岸追出两里,前方便出现一座塌了半边的盐洞。
洞口散着七八只破竹筐,地上铺了一层新撒的盐粒。
林霜月的护卫守在窄道里,横刀封住去路。
“圣女先走。”
曹崇山提刀迎上。
护卫一脚踢出藏在竹筐后的陶罐。
雷豹先闻到火油味,立即扑向曹崇山,将人撞到侧面。
陶罐落地破裂,火焰顺着盐粒铺开。
盐洞顶部受热,冻土扑簌簌往下掉。
“退!”
曹崇山被雷豹拖出洞口。
护卫站在火后,双手握刀,脚下没有退路。
柳如是捡起一只竹筐,扣在火焰最旺处。
狼牙从雪里挖出冻土,沿两边压火。
冷锋绕上洞顶,找到废弃的排盐孔,将长刀插入孔中。
刀尖穿过土层,正落在护卫身后。
护卫回刀抵挡。
曹崇山抓住这一瞬,从正面冲过火线,长刀横扫对方的膝弯。
护卫跪地后仍挥刀砍向曹崇山腹部。
雷豹抡起锁链,缠住刀柄。
三人同时发力,兵刃脱手。
曹崇山用刀背砸中护卫后颈,将人打昏在地。
盐洞深处突然传来一声锁链崩动。
洞顶冻土落下,押送鬼面的两名亲兵下意识侧身躲避。
鬼面趁锁链松开半尺,猛地撞向其中一人的膝弯,随后用牙咬住拖地的锁链,将整段铁链从亲兵手中拽了出去。
众人冲进去时,林霜月已经站在一座木桥上。
桥下是尚未封冻的盐卤井,黑水不断冒出气泡。
她用铁钩勾断最后一根桥索,木桥立即向下倾斜。
柳如是踩着桥板冲出两步,软剑卷住对面石柱。
林霜月抽刀劈向软剑。
刀锋落下前,一条锁链从后方飞来,缠住她的铁钩。
鬼面左手还绑在身后,只能用牙咬住锁链。
他整个人扑在盐洞边缘,脖子被铁环磨得血肉模糊。
“你走不了!”
林霜月被锁链扯得后退一步。
柳如是借软剑荡过断桥,落在她面前。
两人同时出手,短刀擦过柳如是腰侧,软剑切开林霜月肩头衣料。
林霜月抬膝撞向柳如是的小腹。
柳如是侧身卸力,手肘击中她的手腕。
短刀脱手,掉进去盐卤井里。
鬼面仍在拖拽着锁链。
林霜月忽然转身,将铁钩内的暗刃弹出。
刀尖刺进鬼面胸口。
鬼面全身一僵。
他没有松口。
林霜月扭动铁钩,伤口被暗刃撕得更大。
鬼面咬断了一颗牙,血顺着嘴角流过锁链,铁链依旧绷得笔直。
“十一张脸。”
他从齿缝里挤出几个字。
“你欠我的。”
柳如是趁机贴近,软剑绕过林霜月颈侧,剑柄重击她的后颈。
林霜月踉跄了一步。
曹崇山从断桥另一端甩出长绳,雷豹接住绳头,绕上她的双腿。
林霜月摔倒在桥板上。
柳如是立即卸掉她铁钩内的三根毒针,反扣手腕,将绳索在肘后收紧。
鬼面终于松开锁链。
他仰面躺在地上,胸前的鲜血迅速浸透衣服,右肩的伤也重新崩开。
顾长清赶到盐洞外时,亲兵已经把林霜月押出了洞口。
她停在轮椅前,脸上沾着盐泥,左侧空袖被风吹得拍打衣摆。
“顾长清。”
“你还是先救了那一百四十七个人。”
顾长清让人搜她的衣袖和领口。
“他们活着。”
“你也没跑掉。”
柳如是从她衣襟夹层中取出真路线图。
图纸背面还缝着一张薄绢,薄绢上只画着一座荒堡和一口冻井。
韩小满的名字写在井口旁边。
一名亲兵从后面快步赶来。
“曹帅,废石堡的人回报。”
“冻井挖开了。”
“里面只有五具尸身。”
“韩小满不在井里。”
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