炉房外的火油烧上木架,火舌顺着木往弹药车的方向爬。
许成按着脸颊上的伤,指挥众人将三辆火铳板车推往东墙,又命人拆掉中间两块车板,将弹药与火铳隔开。
“先搬铳,再压火!铅弹箱别碰火盆!”
匠人刚扛起木箱,白景安的亲信从侧面踹中了他的膝窝。
箱盖摔裂,铅弹滚在地上。
亲信追上去,鞋底踩中一颗铅弹,腰身失衡。
许成从地上抓起铁锤,锤头落在那人的膝侧。
那人跪下了还要挥刀,三名匠人抄起铳杆压住他的肩膀。
“留口气!”
许成又补一锤,砸断他持刀手腕,“真韩大人的尸骨还没找到,他得把埋骨处吐出来。”
西门外,杨放带兵封住巷口。
顾长清下马后先看被劈断的木拐。
上段木芯干燥,断面没有夹层;下段铁套成色却新,套口塞着油泥,拿在手中比同样长短的木料沉出不少。
“苏慕白。”
苏慕白接过断拐,沿铁套摸了一圈:“底下还有一层。”
赵刚探头:“撬?”
“纸若贴着铁套,硬撬会一同绞烂。”
苏慕白取出薄刀,一点点剔去油泥。
三枚磨平的铜钉露出来,钉帽各刻半个小字,合在一起恰是“死人沟”。
赵刚蹲得腿麻,扶墙换了个姿势:“齐老拐只有一只手,怎么拧钉?”
“他断手已有些时日。”
顾长清看向炉房,“木拐也非今日才到他身边。”
许成被匠人扶出院门,闻言抹掉脸上的血:“拐是死人沟带回的。”
“押齐老拐进库时,他一路用胳膊夹着铁套,谁碰便咬谁。”
“进炉房以后,他借过钻子,说木壳磨肉,要修。”
苏慕白依次旋出铜钉。
铁套分开,内壁卷着三张薄纸。
纸边沾血,字写得密,最外一层还画着三枚不同的面模编号。
赵刚吐出憋着的气:“白景安把上头劈成柴,偏把装东西的铁套留住了。”
炉房传来白景安的喊声:“顾长清,让人退出西院。再往前一步,我把齐老拐推进胶锅。”
顾长清拿起末页,仍站在门外:“白经历,你找的三页在我手里。”
门内没了声音。
过了一会儿,铁链擦过炉砖。
白景安把齐老拐拖近胶锅。
锅底余火未尽,发黄的面胶还在冒泡,黏在锅沿上的胶皮被热气顶起,又塌回去。
“送进来。”
白景安道,“让柳如是送。”
“她不在西院。”
“你以为我信?”
“她若已经进门,你不会还有空问。”
顾长清将纸翻到末页,“你要的应该是这一张。”
“承德十一年,辽东都司经历白景安,赴黑河卫查粮途中失踪。”
“同年九月,白景安回铁岭复职。”
“他的右臂折过,骨有错接,胸前留有痘疤七处。”
“替身右臂无伤,右肩带狼牙刺痕。”
胶锅边传来笑声。
齐老拐在笑,嗓音漏着气:“他回城那晚,我做了第一张白景安的脸。”
“脸骨宽了半分,贴上去会在耳后起皱。”
“裴寒渡拿鞭子逼我重做,第二张才合。”
白景安一脚踹在齐老拐肋下:“闭嘴!”
齐老拐倒地后没有叫,只是压着腹侧,等那阵疼过去。
他抬头看向门缝:“原来的白景安埋在南仓旧碱坑。”
“青布经历袍,腰里藏着半枚白家铜锁。”
“挖出来,右臂骨头能对上医案。”
白景安的短弩对准门口:“把三页送进来。”
“半刻后见不到纸,我先杀他,再烧库。”
顾长清把三页交给苏慕白收入证袋:“杨放,带二十人去南仓旧碱坑。”
“坑下三尺,找青布官袍和半枚铜锁。”
“尸骨一块都不准落。”
杨放领命离开。
脚步穿过巷口时,白景安握弩的手在门影里晃了一下。
顾长清没有催:“你真想烧库,入院时便该把火油泼向弹药车。”
“你先冲炉房,说明那三页纸比火铳要紧。”
“军械库烧掉,铁岭会追你;三页纸烧掉了,你连自己原来叫什么都找不回来。”
“顾长清,你进来。”
“我不擅打架,进去只会给你多一个人质。”
“你也怕死?”
“怕。”
“正因怕,才比你清楚惜命的人会怎么选。”
顾长清抬眼看着门缝,“你不敢把齐老拐推下去。”
“人死了,三页纸还在我手上,你便没有交换之物。”
“你也不敢点弹药。”
“爆声一起,你未必走得过西门。”
弩弦发声。
短箭穿门缝直奔顾长清胸前。
赵刚一直抱着门边的木牌,见机抬手挡去。
箭头穿透木牌,停在了官袍前,乌蓝药汁顺木纹往下淌。
赵刚退了两步,低头盯着胸口:“顾大人,我这身官袍才领了七日。”
“回京报销。”
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