朱由检被急报惊醒。
“皇爷，通州工地遇袭！”王承恩声音发颤，“钢轨烧毁一百八十根，工匠死伤四十七人，但……但袭击者被全歼，活捉了头目。”
皇帝披衣起身：“工坊的铁甲车用上了？”
“用上了！大显神威！”王承恩难得激动，“三辆铁甲车堵住去路，小炮霰弹打死三十多建奴。锦衣卫骑兵合围，两百袭击者只跑了十几个，头目额尔赫被生擒！”
“好！”朱由检精神一振，“立即审问！朕要知道他们怎么混进来的，还有没有同伙！”
他走到系统界面前。气运点还是5点，国运值……咦？涨了2点，到510了。
【击退一次重大破坏行动，国运值+2】
【蒸汽装甲车首次实战成功，技术信心+1】
看来，技术投入开始产生军事回报了。
“传旨：厚葬阵亡工匠，抚恤家属，子女由朝廷抚养。受伤工匠全力救治，赏银加倍。”
“再传旨工坊：铁甲车立即改进，加厚装甲，加大火炮，造十辆备用。”
“还有，”皇帝顿了顿，“告诉宋应星，钢轨被毁，朕不怪他。但三台机车的期限不变——腊月前，必须下线。”
腊月初五·诏狱
额尔赫被拷打得不成人形，但嘴巴很硬。
“要杀就杀！老子杀够本了！”他吐着血沫狂笑。
骆养性冷冷看着：“不着急死。咱们聊聊——你们怎么知道钢轨堆放场的位置？谁给的图纸？京城里，谁在给你们传递消息？”
“没人！老子自己探的！”
“是吗？”骆养性拿起一份口供，“你的副手，那个叫哈坦的，可没你这么硬。他供出，你们在京城有内应，是个姓赵的商人，开粮店的。”
额尔赫瞳孔一缩。
“赵掌柜，赵德贵，山西人，在崇文门开‘德丰粮行’。”骆养性慢条斯理，“我们已经请他去北镇抚司喝茶了。你说，他会不会也像哈坦一样，什么都招？”
“你……”额尔赫挣扎。
“招了吧。”骆养性俯身，“招了，给你个痛快。不招，让你尝尝锦衣卫的‘全套手艺’——听说建奴有种刑法叫‘披麻戴孝’？我们这儿的，比那个精彩十倍。”
半个时辰后，额尔赫招了。
一份长长的名单呈到朱由检面前：京城内应七人，山西商人背景；关内潜伏点十三处；建奴破袭队的训练基地在锦州以北的山谷……
“一网打尽。”皇帝朱笔勾画，“骆养性，给你三天。名单上的人，全部抓捕，秘密处决。关内的潜伏点，能拔就拔，拔不掉就监视。”
“那建奴的训练基地……”
“告诉祖大寿，让他派精锐去端掉。”朱由检眼中闪过厉色，“来而不往非礼也。”
腊月初八·工坊
三台机车终于下线了。
“先行二号”、“先行三号”、“先行四号”，一字排开在试验轨道上。经过改进，传动噪音小了，锅炉效率高了，车体减轻了二百斤。
宋应星亲自试驾“先行二号”。机车启动平稳，加速顺畅，在环形轨道上跑完十里，只用了两刻钟。
“时速……每日可达一百五十里！”测量员激动得声音发颤。
比第一代提升了五成。这意味着，从京城到通州，一个时辰就能打个来回。
“立即投入通州铁路运输测试。”宋应星下令，“三台车，每天跑三趟，运砂石、木料，熟悉路线。腊月二十，正式试运漕粮！”
这是大明第一条铁路，第一次机械运输。
消息传出，朝野震动。许多原本反对“奇技淫巧”的官员，偷偷派人去通州看稀奇——不用马拉的车，自己会跑，还能拉几十吨货物。
钱谦益也来了。他站在铁路旁，看着黑色的机车喷着白烟驶过，久久不语。
“钱公，如何？”陪同的工部官员问。
“老夫……服了。”老臣长叹，“有此神物，漕运无忧，兵粮无忧。陛下圣明，非我等凡夫能及。”
他彻底服了。技术的力量，亲眼见过才懂。
腊月十五·锦州以北山谷
祖大寿派出的五百关宁铁骑，夜袭了建奴破袭队训练基地。
这里原是猎户村落，被建奴强占，改建成了训练营。有马厩，有武器库，有模拟明军屯田的“训练场”。驻守的五百建奴兵大部分在睡梦中被杀，少数抵抗的被迅速歼灭。
“烧！全烧了！”带队的游击下令，“马匹带走，武器带走，带不走的全毁掉！”
大火烧了一夜。皇太极苦心经营的前进基地，化为灰烬。
消息传回沈阳，皇太极摔了杯子。
“好，好一个朱由检。”他怒极反笑，“朕烧你钢轨，你端朕基地。这盘棋，越来越有意思了。”
范文程小心道：“陛下，明国的铁路若真通了，漕粮运输将不再受季节、天气、袭扰影响。届时他们可全力应对辽东，咱们就……”
“那就别让它通。”皇太极冷冷道，“传令多尔衮：开春之前，必须摧毁那条铁路。不惜代价。”
窗外，辽东的雪下得正紧。
而千里之外的京城，三台蒸汽机车正拉着第一节试验车厢，缓缓驶上通州铁路。
白雪覆盖的铁轨上，黑色的机车喷着白烟，像一条苏醒的巨龙，开始爬行。
这个冬天，注定不会平静。
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