崔呈秀倒台后的朝堂，表面波澜不惊，暗地里却暗流汹涌。魏忠贤称病不出，司礼监送来的奏疏却悄然变了味道——关乎边镇危局、各地灾情的急报往往被压下或延迟，而弹劾成基命、钱龙锡等“结党营私、淆乱朝纲”的章本，以及为魏忠贤“抱屈”、“请功”的奏折，却明显增多。
这是一种无声的示威，一种以退为进的施压，如同巨大的蛛网，缠绕着年轻的皇帝，让他每一次呼吸都感到滞涩。
崇祯坐在西暖阁内，对着舆图上标红的陕西旱区和李若琏新送来的、关于晋商与宣大将领勾结的密报，眉头紧锁。军改刚刚起步，孙传庭在京营的“汰弱留强”举步维艰，将门勋贵怨声载道。他知道，不彻底搬掉魏忠贤这块绊脚石，掌握绝对的权力，任何改革都寸步难行。可那老狐狸深居简出，爪牙遍布朝野宫廷，如何才能一击致命？
压力像无形的巨石压在他心头。他终究只是个灵魂来自后世的青年，即便熟知历史走向，真正置身于这杀人不见血的权力场，面对老谋深算的对手，那种孤立无援的恐惧和力不从心的焦躁时常啃噬着他。他努力模仿着记忆里那些帝王将相的沉稳，但眼底深处属于年轻人的不安与急切，却难以完全掩盖。
“皇爷，夜深了，歇息吧。”王承恩捧着一碗温热的羹汤进来，看着崇祯眉宇间的疲惫，心疼地劝道。他是看着信王长大的，如今更是将全部的身家性命都系于这少年天子一身。
崇祯揉了揉胀痛的太阳穴，叹了口气：“王大伴，你说，魏忠贤下一步会怎么做？他缩在宫里，朕难道能直接带兵冲进司礼监拿人？”
王承恩将羹汤轻轻放在御案上，低声道：“皇爷，老奴以为，魏阉如今如同受伤的毒蛇，盘踞巢穴，看似不动，实则最是危险。他在等，等皇爷您先出错，等朝局出现更大的动荡，他才能浑水摸鱼。崔呈秀的案子，牵扯太多，他怕了，但也更狠了。老奴担心……他会对您身边的人下手，以此震慑……”
话音未落，暖阁外突然传来一阵压抑的骚动和一声短促的闷响！
“怎么回事？！”崇祯猛地站起身。
一个小太监连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，声音抖得不成样子：“皇……皇爷！不好了！王……王公公方才出去吩咐明日用度，在……在廊下被……被一个黑影用钝器击中后脑，晕……晕过去了！”
轰！
崇祯只觉得脑袋里嗡的一声，眼前一阵发黑，扶着御案才勉强站稳。他几乎不敢相信自己的耳朵！在这乾清宫，在他眼皮子底下，他身边最亲近的大太监竟然遇袭？！
“人呢？！王大伴怎么样了？！”他声音嘶哑，带着前所未有的惊怒。
“已……已抬去侧殿，太医正在救治……那……那黑影身手极快，侍卫没抓住，只……只捡到了这个……”小太监颤抖着递上一块普通的、没有任何标记的青砖。
普通的青砖，寻常的袭击，发生在宫禁深处，目标直指皇帝心腹。这根本不是刺杀，这是最赤裸裸的警告！是在告诉他：你的命，我随时可以取；你身边的人，我想动就能动！
一股寒意从脚底直窜天灵盖，紧接着是滔天的怒火！魏忠贤！一定是他！他不敢直接对自己下手，就用这种卑劣的方式恐吓、示威！
崇祯冲到侧殿，看到王承恩面无血色地躺在榻上，后脑包裹着厚厚的白布，渗出刺目的血迹，呼吸微弱。太医跪在一旁，战战兢兢地说：“陛下，万幸……万幸未伤及要害，但王公公年事已高，此番重击，恐……恐需长时间调养，且可能会留下头晕、目眩等后遗症……”
看着王承恩昏迷中仍因痛苦而蹙起的眉头，崇祯的拳头死死攥紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，却远不及心中的愤怒与后怕。如果不是王承恩恰好走出来，如果不是那袭击者意在警告而非夺命……今天躺在这里的，会是谁？
这不是史书上的冰冷记载，这是他切身感受到的、来自黑暗中的毒刺！他第一次如此清晰地意识到，这场斗争不是你死就是我活，没有任何温情和余地可言。魏忠贤在用最直接的方式告诉他：妥协，或者，身边人因你而一个个倒下。
恐惧如同冰冷的潮水退去，取而代之的是一种被逼到绝境后破茧而出的冰冷决心。他不能再犹豫，不能再抱着某种“先知”的优越感慢慢布局了。对手已经亮出了獠牙，他必须更快、更狠！
他轻轻替王承恩掖了掖被角，动作是前所未有的沉稳。
“用最好的药，务必救醒王大伴。”他对太医吩咐道，声音平静，却带着不容置疑的威压。
他转身走出侧殿，对闻讯赶来的骆养性和李若琏下令，声音冷得像冰：“加派三倍人手，护卫乾清宫，尤其是王大伴养伤之处！给朕查！就算把紫禁城翻过来，也要找到线索！所有近日与司礼监有过非常接触的宦官、侍卫，全部秘密控制起来，严加审讯！”
“臣遵旨！”骆养性和李若琏感受到皇帝身上那股与年龄不符的、令人心悸的杀气，心中一凛，连忙领命。
崇祯独自走回西暖阁，御案上那碗羹汤已经微凉。他看着那碗汤，又想起王承恩平日里无微不至的照料和方才那番语重心长的提醒。
成长，有时只需要一瞬间。当威胁不再抽象，当忠诚的代价以鲜血呈现在眼前，少年被迫褪去青涩，不得不直面这世界的残酷。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中只剩下深潭般的冷静与决绝。
“传李邦华、孙传庭、成基命、钱龙锡。”他对外面吩咐道，声音不大，却清晰地传遍殿宇，“告诉他们，朕有要事相商。”
夜还很长，但有些人，已经等不到天亮了。
王承恩的遇袭，如同最后一根稻草，压垮了崇祯心中残存的犹豫和幻想。他明白，与魏忠贤的决战，不能再拖下去了。他必须主动出击，用最快的速度，最凌厉的手段，结束这一切。这不仅是为了权力，更是为了生存，为了那些将性命托付给他的人。
少年的肩膀或许尚且稚嫩，但此刻，他已决心扛起这江山社稷，以及随之而来的所有血雨腥风。
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