“千真万确！塘报已经传遍南直隶了！听说……听说朝廷已经下令天下兵马勤王！可……可哪里还有兵啊！”观墨带着哭腔。
勤王？拿什么勤王？辽东精锐已丧，内地卫所糜烂，流寇肆虐……大明，已经到了最危险的时刻！
“完了……全完了……”一个老掌柜瘫坐在椅子上，失神地喃喃。
沈墨猛地闭上眼，强迫自己从这巨大的冲击中冷静下来。不能乱！他绝不能乱！
他深吸一口气，再睁开眼时，眼中已是一片骇人的冷静，甚至带着一丝决绝的疯狂。
“慌什么！”他低喝一声，声音不大，却瞬间镇住了在场所有人，“天还没塌！”
他走到地图前，手指重重地点在京城的位置，然后迅速下移，划过山东、南直隶。
“清兵入塞，目标很可能是掳掠人口财物，未必会久留，也未必有能力立刻南下。但朝廷经此一吓，对江南的搜刮只会变本加厉！而且，天下震动，人心惶惶，流寇必会更加猖獗！我们的时间，更紧了！”
他猛地转身，目光如电扫过众人：“第二期债券，立刻发行！利息再提高一成！告诉那些富户，现在只有把银子换成我沈家的债券，才是最稳妥的！所有计划，全部提前！盐场出货速度加快！海上船队，能跑几趟是几趟！工坊，三班倒，不惜成本！流民训练，加大强度！”
一道道命令，如同冰冷的铁律，从他口中吐出。此刻的沈墨，仿佛一台精准而冷酷的机器，将所有个人的情绪都压在了心底最深处。
掌柜们被他这股气势所慑，纷纷领命，匆忙离去执行。
书房内再次只剩下沈墨一人。他支撑着桌案，剧烈地喘息着，额角青筋跳动。巨大的压力如同实质的山峦，压得他几乎喘不过气。
清兵入关……历史的车轮，正以一种无可阻挡的态势，碾压而来。
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着一方苏雨荷悄悄绣给他的、带着安神草药香气的帕子。
孩子……雨荷……
他绝不能倒下！
就在这时，书房门被轻轻推开。苏雨荷端着一碗参汤走了进来。她的脸色有些苍白，显然也听到了消息，眼中带着浓得化不开的担忧，但脚步却异常平稳。
她没有多问，只是将参汤放在他手边，轻声道：“夫君，趁热喝点。”
沈墨抬起头，看到她强装镇定的模样，看到她眼底那份与他共同承担的决心，心中那根紧绷到极致的弦，忽然松弛了一瞬。
他伸手，不是去端参汤，而是握住了她微凉的手。
“别怕。”他说，声音沙哑，却带着一种奇异的力量，“有我在。”
苏雨荷反手紧紧握住他的手，用力点了点头，眼泪却终于忍不住，无声地滑落下来。
窗外，夜色浓重如墨，北风呼啸，仿佛带来了远方战火的焦糊味和铁蹄的轰鸣。
内有孕妻需要呵护，外有国破家亡的危机迫近。沈墨站在风暴眼中心，左手是刚刚萌芽的温情与责任，右手是冰冷残酷的生存博弈。
这条路，注定更加艰难，也更加不容回头。
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