清晨的露水还挂在药圃的叶片上，沈滑已经挑完了第三担水。
扁担压在肩上，磨出一片通红，火辣辣地疼。他甩了甩酸痛的胳膊，看着水桶里荡漾的水波，喘着粗气。这青云宗的山涧离偏院足有半里地，山路陡峭，寻常人挑一担水都费劲，他却要在日出前挑满院角的大水缸——这是玄水道人给的“功课”。
“小子，杵着干嘛？水挑完了就去翻地。”主屋里传来玄水道人的吆喝，带着几分不耐烦。
沈滑应了一声，拿起墙角的锄头，走向那片不大的药圃。药圃里种着十几株草药，叶片形态各异，有的泛着银光，有的散发着淡淡的异香，显然都不是凡物。
他学着之前看到的杂役样子，小心翼翼地翻动着泥土，不敢伤及草药的根系。汗水顺着脸颊滑落，滴在泥土里，瞬间被吸收。阳光渐渐升高，照在身上暖洋洋的，却也让他越发疲惫。
“这《浊流诀》果然不是好练的。”沈滑心里嘀咕。
昨夜他按图谱试着练了几个姿势，只觉得浑身骨头像被拆开重组一般，疼得他龇牙咧嘴，练了不到半个时辰就瘫倒在地，连手指头都动不了。可今早醒来，却发现身上的疲惫消散不少，挑水时脚步都轻快了些。
这诡异的功法，似乎真有几分门道。
正翻着地，主屋的门“吱呀”一声开了，玄水道人背着个药篓走了出来，手里还拿着一株紫色的草药，叶片上沾着晶莹的露珠。
“认得这是什么吗？”老道晃了晃手里的草药，浑浊的眼睛里带着几分考较的意味。
沈滑凑过去看了看，叶片呈锯齿状，根茎发紫，断面处渗出粘稠的汁液，散发着一股淡淡的腥气。他在泥螺渡见过不少草药，却从未见过这种。
“弟子不知。”他老实回答。
“这是‘紫血藤’，”玄水道人得意地扬了扬眉，“炼制‘凝血丹’的主药，能活血化瘀，对修士稳固境界大有裨益。可惜啊，年份还差了点。”
他一边说，一边从怀里摸出一把小巧的银刀，小心翼翼地将紫血藤的根茎切开，又取出几个小玉瓶，将汁液和叶片分别装进去，动作熟练而精准。
沈滑看得认真。他知道，修仙者不仅要修炼灵气，炼丹、炼器也是重要的本事。这药圃里的草药既然都是灵草，那玄水道人定然懂炼丹之术。
“道长，您会炼丹？”他忍不住问道，语气里带着好奇。
玄水道人瞥了他一眼，哼了一声：“略懂皮毛罢了。不像某些人，拿着本破丹经就敢自称丹师。”他话里带刺，不知在讽刺谁。
沈滑没接话，只是看着那些装着草药汁液的玉瓶，若有所思。他想起了青元丹，想起了清灵丹，若是自己也能学会炼丹，岂不是多了一项傍身的本事？
“想学？”玄水道人像是看穿了他的心思，忽然问道。
沈滑一愣，随即用力点头：“想！”
“可惜，你是凡根。”玄水道人摇了摇头，将玉瓶收好，“炼丹需以灵气催动丹火，掌控药力，你连灵气都引不进体内，学了也白搭。”
沈滑的心沉了下去，刚升起的希望又被浇灭。是啊，他是凡根，连最基础的引气入体都做不到，何谈炼丹？
玄水道人看着他失落的样子，嘴角忽然勾起一抹不易察觉的笑，转身进了屋，丢下一句：“地翻完了就去劈柴，劈够一捆才能吃早饭。”
沈滑叹了口气，拿起锄头继续翻地。只是这一次，他的目光不再只盯着泥土，而是仔细观察着那些灵草的生长状态——叶片的朝向、根系的分布、与周围草木的距离……他隐隐觉得，这些看似随意的种植，似乎藏着某种规律。
中午时分，沈滑终于劈完了柴，累得瘫坐在地上，连抬手的力气都没有。玄水道人扔给他一个麦饼，自己则坐在门槛上，拿着那株紫血藤的根茎，用银刀一点点刮着上面的绒毛。
“这紫血藤的绒毛有毒，沾到皮肤会红肿发痒，处理时得格外小心。”老道嘴里念念有词，像是在自言自语，又像是在说给沈滑听。
沈滑默默记在心里，啃着麦饼，眼睛却盯着老道的动作。他看到老道刮下的绒毛被小心地收进一个黑陶碗里，而根茎则被切成薄片，放在阳光下晾晒。
“这绒毛虽有毒，却能中和‘断魂草’的戾气，是炼制‘解毒丹’的辅料。”老道又补充了一句。
沈滑心中一动，连忙竖起耳朵。这分明是在教他辨识草药的特性！
他不动声色地将这些话记在心里，同时想起了药圃里的其他草药——那株叶片泛银的，老道昨日浇水时特意避开了正午的阳光；那株散发异香的，周围的杂草都长得格外稀疏……
原来这些细节里，都藏着学问。
接下来的日子，沈滑一边做着杂役，一边偷偷观察学习。玄水道人似乎并不反对，时常在处理草药时说些药理知识，虽然大多晦涩难懂，沈滑却像海绵吸水般记在心里。
他还发现，老道虽然看起来邋遢，却极擅长处理灵草。同样一株“青灵草”，别的杂役采回来时往往叶片蔫枯，灵气流失大半，而老道采回来的，却鲜活饱满，灵气几乎未散。
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