刑场的刀光与人群的欢呼撞进眼里，像烧红的烙铁狠狠烫在艾布拉姆斯心口，震得他浑身发麻。十岁出头的少年攥紧拳头，指甲嵌进掌心渗出血丝，眼前的喧嚣与荒诞在他脑海里翻涌——明明是霍克害了汤姆、栽赃了托尔，可刑场上被唾骂、被处死的却是无辜者，那些喊着“正义”的人，不过是被谣言牵着鼻子的傀儡，连真相的边角都没触碰过。
人教人教不会，事教人一次就够。从前听父亲说世道龌龊、公道虚浮，他虽记在心里，却难辨深浅，可亲眼见托尔含冤赴死、霍克逍遥法外，见法官拿着钱财宣判“正义”、村民被谎言裹挟肆意谩骂，才真正懂了父亲话里的重量，原来父亲从未骗他，这世上的是非对错，从不是眼睛看到、耳朵听到那般简单。
他第一次真切意识到，真理从来握在少数人手里，握在有权有势、能操控话语权的人手里。你所见的惨状可能是伪造的，所听的控诉可能是编造的，那些被大肆散播的“事实”，不过是有人刻意拼凑的谎言，用来蒙蔽人心、掩盖罪恶。至于真正的真相是什么，没人在乎——村民只愿相信符合情绪的“恶”，法官只愿维护能带来利益的“规”，没人愿意停下脚步，听听托尔的辩解，看看凯瑟琳躲闪的眼神，查查矿场里藏着的猫腻。
喧嚣散去，刑场的血腥味混着尘土飘来，艾布拉姆斯望着托尔滚落的头颅，眼底的单纯彻底碎裂，只剩一片沉冷的清明。原来所谓公道，所谓真相，在权势与利益面前，竟如此不堪一击，而父亲教他的那些生存法则，从来不是消极避世，是在这烂透的世道里，护住自己的清醒与性命。
因不肯帮霍克散播谣言，艾布拉姆斯一家彻底撞进了霍克的阴沟里。那人心眼比矿洞缝隙还窄，记恨像毒藤疯长，日日在矿场里琢磨着给父亲下绊子——报工时故意克扣产量，把劣质矿渣混进父亲班组的矿堆，甚至偷偷松动父亲负责区域的支撑木，想借矿洞隐患暗害。可父亲在矿场摸爬滚打十几年，熟稔每一处矿脉走势，更懂霍克的卑劣心思，克扣产量便带着工友核对每车矿料，留好凭证；混了矿渣便当场挑拣分拣，让霍克的手脚无所遁形；见支撑木松动，当即停工加固，还当着众矿工的面直指是人为破坏，话里藏锋，句句戳中霍克痛处，反过来将了他一军，让他在众人面前丢尽脸面。几次算计落空还反遭打脸，霍克的厌恶翻了倍，眼底的狠戾藏不住，看向艾布拉姆斯家的眼神，像淬了毒的刀。
秋末的一日，父亲把艾布拉姆斯送到邻村外婆家，让他趁农闲歇几日，母亲留在家打理家务，父亲依旧天不亮便往矿场去。霍克照旧在矿道里使手段，一会儿故意弄错矿脉指引，一会儿让人堵了父亲班组的运矿通道，可父亲经验老道，总能轻松化解，甚至没多废一句口舌，只靠实力戳破他的伎俩。可就在午后，父亲带着工友挖至深处矿脉，刚核对完矿量，紧绷的神经稍松，身后岩壁突然传来轰隆巨响，未加固的矿顶瞬间塌陷，碎石泥沙倾泻而下，伴着矿工的惊呼，父亲连反应的机会都没有，便被埋进了漆黑的矿渣里。
工友们疯了似的徒手刨挖，指尖磨破、指甲断裂也不敢停，直到深夜才从矿堆深处把父亲挖出来——他浑身被碎石砸得变形，矿粉糊满五官，早已没了气息，模样惨得让人不敢直视。当工友们用木板抬着父亲的尸体回到家，母亲看见那不成人形的模样，瞬间瘫倒在地，哭喊着父亲的名字，眼泪混着绝望砸在地上，任凭旁人怎么劝都没用。等夜深人静，工友们散去，母亲终究没熬过这打击，在房梁上系了麻绳，上吊自尽，只留了一具冰冷的尸体，与父亲的遗体相对。
在外婆家的艾布拉姆斯，刚和表兄玩到兴头，便见村里伙伴气喘吁吁跑来说家里出事了。他心头猛地一沉，什么也顾不上，拔腿就往村里冲，一路跑得上气不接下气，鞋底磨破也浑然不觉。刚冲进家门，便看见父亲残破的尸体躺在地上，母亲悬在房梁上，双目圆睁，场景惨烈得像一把钝刀，狠狠扎进他心口。他僵在原地，眼泪瞬间涌满眼眶，喉咙里堵得发疼，连哭都发不出声。
门口围着不少人，霍克站在最前面，脸上堆着假惺惺的惋惜，身边跟着几个平日里讨好他的工友。见艾布拉姆斯回来，霍克从兜里掏出几枚铜子，递到他面前，语气轻飘得像没事人：“你爹这事是意外，矿洞突然塌方，谁也没料到，这钱你拿着，置办点丧葬物件。”艾布拉姆斯没接钱，眼含热泪，死死盯着霍克，那眼神里藏着滔天的悲痛，更藏着未说出口的怀疑。
往后几日，艾布拉姆斯咬着牙，独自找了块荒地，亲手将父母下葬。坟茔堆起时，秋风卷着落叶扫过，他跪在坟前，眼泪砸进泥土里，却始终没哭出声。他清楚记得父亲应对霍克算计的从容，记得父亲对矿洞安全的谨慎，矿洞早有松动征兆，霍克故意不安排加固，偏在父亲松懈时出事，哪有这么巧的意外？父亲的死，定是霍克的手笔，这份恨意，像种子埋进心底，只等破土的那日。
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