天刚破晓，晨雾还未完全褪去，凯撒、华纳与杨祀戎便已收拾妥当，准备踏上前往尼德尔村的旅程。
“等等。”凯撒忽然抬手示意，目光扫过三人简易的装备，眉头微蹙，“此行路途未知，况且尼德尔村那边的情况咱们也不怎么了解，不如去城里的铁匠铺，购买一些上好的武器装备。毕竟磨刀不误砍柴工。”
华纳闻言眼中一亮，连连附和：“说得对！好的铁匠，尤其是那些隐于市井的铁匠大师，能用特殊矿石搭配秘银，锻造出各具奇效的宝剑、铠甲，甚至是蕴含魔法力量的法杖。有了这些，我们此行也能多几分底气。”
杨祀戎默默点头，他素来沉稳，深知装备的重要性，当即颔首同意。三人随即调转方向，朝着城中铁匠铺集中的区域走去。一路上，他们向早起的商贩、清扫街道的仆役多方打听，几番周折后，一个名字被反复提及——哈弗罗铁匠铺。据说铺主哈弗罗是城中最负盛名的铁匠，一手锻造技艺出神入化，打造的器具不仅坚韧耐用，更常有不可思议的妙用。
循着路人指引，三人很快找到了哈弗罗铁匠铺。铺子门面不算起眼，却透着一股古朴厚重的气息，门口悬挂的铁砧招牌被岁月磨得发亮。推开门，却不见传闻中的哈弗罗铁匠，只有一个身形略显单薄的年轻学徒迎了上来，脸上带着几分青涩的热情。
“几位贵客，请问需要些什么？我是这里的学徒曼尼巴，师父他临时外出，今日由我照看铺子。”曼尼巴笑容诚恳，引着三人参观铺内陈列的兵器铠甲。架子上，宝剑寒光凛冽，铠甲纹路精致，法杖则萦绕着淡淡的灵光，显然都是上等精品。他耐心地介绍着每一件器具的材质与妙用，言语间虽稚嫩，却对各类装备了如指掌，还不时为三人演示武器的锋利与铠甲的坚韧，招待得十分周到。
凯撒的目光落在一柄阔剑上，剑身宽厚，刃口锋利，掂在手里分量十足，正是他惯用的款式。“这柄剑，我要了。”
杨祀戎的视线也被另一柄形制相近的大剑吸引，他伸手握住剑柄，轻轻一挥，剑风沉稳，没有半分拖沓，当即点头：“我选这柄。”
华纳则在法杖架前驻足，最终指尖落在一根镶嵌着蓝色水晶的法杖上。杖身温润，触手生凉，指尖传来微弱的魔法共鸣，让他眼底泛起满意的光。“就它了。”
付了钱，三人提着新购置的装备走出铁匠铺。
可刚走没几步，华纳便眉头紧锁，脚步也慢了下来。他下意识地握紧手中的法杖，指尖传来的魔法波动忽强忽弱，心中却莫名升起一股不安。这种感觉很淡，却像一根细针，不断刺着他的神经。他是一名法师，常年冥想修炼，精神力远超常人，对周遭的异常有着敏锐的第六感，此刻这股不对劲的直觉，让他浑身汗毛微微竖起。
“怎么了，华纳？”凯撒察觉到他的异样，停下脚步问道。
华纳摇了摇头，目光回望向不远处的哈德罗铁匠铺，语气凝重：“说不上来，但总觉得哪里不对劲。那学徒曼尼巴看似热情，可我总觉得他眼神深处藏着些什么，而且铺子里……似乎少了点真正铁匠铺该有的烟火气。”
杨祀戎闻言神色一凛，他虽没有华纳那般敏锐的第六感，却信任同伴的判断，当即停下脚步，手按在剑柄上，做好了随时应变的准备。
华纳深吸一口气，语气坚定：“我是法师，冥想多年养成的直觉从未出错。我们不能就这么出城，必须回去再调查一下那个铁匠铺，说不定能发现些什么。”
凯撒沉吟片刻，看着华纳严肃的神情，又瞥了眼沉默待命的杨祀戎，当机立断：“好！就听你的，我们回去看看！”
三人交换了一个眼神，当即转身，朝着哈弗罗铁匠铺的方向，悄无声息地折返而去。
三人脚步轻缓，刻意压低了身形，沿着铁匠铺外墙悄然折返。华纳指尖凝起一丝微弱的魔法光晕，将其附在耳侧，凝神倾听铺内动静，只听见曼尼巴的声音夹杂着压抑的怒吼，隐约还有铁器碰撞的脆响，模糊不清，辨不出具体内容。
“不对劲。”凯撒眼神一沉，冲杨祀戎递了个眼色。杨祀戎会意，蹿到铺子后门，手指搭在门闩上，微微用力，只听“咔哒”一声轻响，门便被悄无声息地拨开。他侧身示意，凯撒与华纳立刻跟上，三人鱼贯而入，躲在堆放铁器的货架后，屏住了呼吸。
铺子后院的景象让三人瞳孔骤缩。
曼尼巴正站在一间简陋的工房里，手里攥着一根烧红的铁条，铁条的尖端还冒着袅袅青烟。工房的墙角，哈弗罗被粗麻绳捆在铁砧上，白发凌乱，嘴角溢血，身上的衣服被烧出好几个破洞，裸露的皮肤上满是青紫的瘀痕，显然受了不少折磨。
“老东西！”曼尼巴猛地将铁条杵在哈弗罗面前的地面上，溅起一串火星，他的脸上再也不见半分方才的青涩热情，只剩下扭曲的怨毒，“我为你端茶送水，累死累活，任劳任怨，受你打骂，跟了你整整十年啊！我哪一点对不起你了？锻造技术，你对我总是藏着掖着，半点真本事都不肯教我！更重要的是，我没有工钱！当我向你借一些钱，想要赎走爱莉的时候，你竟然一毛不拔，还说我自甘下贱！”
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