二月下旬，京畿那几段旧渠的勘察结果报上来了。工部派去的吏员沿河走了三天，回来时靴底还沾着泥，在文华殿阶前把测绘的草图和简略的勘测结果呈了上来。朱见深站在案前看那张图，图上标着几处渠段的位置和状况，三处旧屯场对应的引水渠有两段还能用，只需清淤；第三段的渠底有几处塌陷，要重新砌石。他看完图，让工部先清淤那两段，塌陷的那段等春耕后再议。工部的人接了旨意退下了，朱见深把那张图叠好收进抽屉里，和上次那张旧地图搁在一处，两张图叠在一起时，旧图边缘的折痕刚好和新图的尺寸对上。
太液池岸边的柳条已经看得见绿意了，不是一整片，是枝头那些鼓起的芽苞撑开了薄薄的皮，露出里面浅青色的嫩叶边缘。朱见深午后照例沿着池边走，这回路过那排柳树时停了一下，抬手碰了碰最矮的那根枝条。芽苞的触感微硬，指尖能感觉到芽鳞片交叠的边缘正随着生长逐渐松动，底下露出的新叶褶皱还紧贴着，尚未完全展开。他收回手继续往前走，步子比上回稍快了一些。
三月里朝中的事情渐渐多了起来。福建月港通商口岸的勘定章程已经递上来了，厚厚一沓纸，朱见深翻了两个晚上才看完。他看完了没有立即批，先把李贤叫来问了几处细节，又让户部核了一遍关税的预估数目，才在封面上批了二字。批完后他搁下笔，忽然想起什么，问内侍：万姑姑这几日身体可好？内侍答说万氏前几日受了些风寒，正在居所歇着。朱见深说：让太医院去看看，用好的药。内侍应了，退了出去。他低头看了看案上摊开的奏折，一封是福建送来的，已经批好了；一封是苏州来的，还没动。他拿起苏州那封奏折拆开来，看了几行，便搁下了。
那封苏州奏折是织造局递上来的，说苏杭一带的绸缎产量今年比去年多了一成，问是否要增加往北方的调拨份额。朱见深看完了没有立刻批，先搁在案角，等明日再定。他想起南京那边沈忠的分号前些日子也送了信来，说铺子已经开起来了，旗子挂上了，生意虽不大但已经有人来问了。他没有回信，但让人带了一句话回去，说知道了。
太液池的冰彻底化尽的那天，是一个晴日。朱见深午后去池边散步时，看见水面上已经没有一块浮冰了，整个湖面像一面铺开的镜子，映着天上薄薄的云和岸边垂下来的柳条。他站在岸边看了一会儿，低头看见水面上自己的倒影被风吹皱了又平复。他蹲下来伸手拨了一下水面，指尖划开涟漪，倒影碎成细纹又重新聚拢。他站起来，背着手沿着池边走完了剩下那一圈，才转身往文华殿的方向走去。岸边的柳条被风拂动着，那些芽苞在他散步的过程中已经悄悄扩大了一圈，露出了更长的嫩叶边缘，像是答应好的事一样，正在看不见的地方慢慢舒展开来。
三月初十，那两段旧渠的清淤动工了。工部派了三百个民夫分段清理，朱见深没有亲自去看，但每日下朝后会问一句进展。内侍便去工部问了来回话，说头几日挖出来的淤泥堆在渠边，晒干了之后能当田肥用，附近的农户已经有人来问了。朱见深听完了一声，没有多说，继续看案上的奏折。
隔了几日，苏州织造局的那封奏折被他从案角拿起来又看了一遍，批了四个字：照常调拨。想了想又在旁边加了一行：若有余量，可酌情增加两成，不必请示。他把奏折合上递给了内侍。内侍接了，退出去递送。
又过了几日，太液池边那排柳树已经能看出成片的绿色了。枝条上的嫩叶完全舒展开来，细细密密地挂了一树，风一吹便轻轻摆动。朱见深午间路过时在树下站了一会儿，看见几只麻雀在枝条间跳来跳去，啄着新叶边缘的什么。他没有走近，站在几步外看了片刻，那些麻雀大约也习惯了有人经过，并不飞走，只是跳上了更高的枝头继续啄。他继续沿着池边走，池边的青砖缝里已经有细小的草芽钻出来了，贴着砖沿排成细细的一线，像是沿着池子的边沿画了一道浅绿色的边。
那日傍晚，李贤又入宫来了。他这回没有带条陈，只带了一封信，信封上写着李贤亲启四个字，字迹圆润端正。他把信递给朱见深时说：陛下，这是苏州一位老友寄来的，说沈家绸缎庄在南京的分号已经开了，铺面不大，但挂出来的旗子写着二字，他路过时看了一眼，想起来跟臣提了一句。朱见深接过信翻了翻，信里说的确实是这件事，末尾还提了一句那旗子绣的是靛蓝底白字，边角缀云纹，瞧着齐整。他把信还给李贤，说：沈家的事朕知道。他们在南京开分号，朕先前已经应允了，如今能开起来，也算是根基在往外延。李贤接过信收好，没有再提这件事，转而说起了福建月港那边的新进展。朱见深听他说完，没有多问，只是让他把月港的章程再誊一份存底，以备日后查阅。
李贤走了之后，暖阁里安静下来。朱见深拿起方才批过的那本奏折又翻了翻，翻到中间一页时停了一下。那一页是苏杭织造局附上的细账，列出了调拨往北方的绸缎数量和往年同期的对比。他看了一列数字，又翻回前一页，确认了日期，才合上奏折搁在案角。窗外的天色已经暗了下来，檐角的灯笼被内侍点亮了，橘黄色的光在暮色里洇开，把院子里的树影染上一层浅浅的暖色。太液池的水面上已经看不清柳枝的倒影了，只剩一片暗沉的光，映着最后一缕天光。
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