管家并没有多问，片刻后，听筒里传来了霍英冬那熟悉、略带沙哑却中气十足的声音：“易生？这么急，有什么事情？”
“霍生，打扰了。我确实有件紧要事，想请您帮忙，电话里不太方便详谈，不知您今晚或明早是否有片刻闲暇？”
易瑞东开门见山，他知道霍英冬不喜欢绕弯子。
电话那头沉默了两三秒，霍英冬显然在判断事情的紧急程度。易瑞东很少用这种方式直接联系他，更少用“紧要”、“不便详谈”这样的字眼。
“今晚八点，来我浅水湾家里饮茶。”霍英冬干脆利落地定下时间，“就你一个人。”
“好，多谢霍生。八点见。”易瑞东挂断电话，松了口气。霍英冬肯私下见他，事情就成功了一半。
当晚八点，易瑞东准时出现在霍英冬位于浅水湾的僻静别墅。没有寒暄客套，霍英冬直接在书房接见了他，屏退了左右。
“易生，坐。什么事情这么要紧？”
霍英冬穿着中式褂子，坐在红木沙发上，亲自斟了两杯普洱。
易瑞东没有碰茶杯，身体微微前倾，压低声音，神情严肃：“霍生，我想请您帮个忙，借您公司的船，让我尽快、低调地去一趟天津。然后……接几个人回港岛。”
霍英冬端着茶杯的手顿住了，抬起眼，目光如电般扫向易瑞东：“接人？什么人？从哪里接？”
现在港岛跟北边之间没有开通公开的航线，很少有人主动去北边，现在大部分人都是朝港岛这边跑。
“是我在四九城的一个发小，亲如兄弟。他一家三口，因为……一些历史原因，处境不太好，想出来。”
易瑞东没有隐瞒何雨柱的身份和大致情况，但略去了“成分”等最敏感的字眼，只强调是多年兄弟、退伍军人、家庭困难。
“这次我亲自回去，一来是确保他们安全，处理一些其他的事情；二来，也想顺便劝劝我大爷和大娘，看他们愿不愿意一起来港岛养老。”
霍英冬静静地听着，手指无意识地摩挲着温润的紫砂茶杯。
他深知此时内地人员赴港的敏感性，也明白易瑞东亲自出面且找到他，意味着此事风险不小，但对易瑞东又极为重要。
“易生，你知不知道现在做呢种事，有多敏感？”
霍英冬缓缓开口，“如果被人知道，尤其是被某些人拿来做文章，话你协助‘非法出境’，或者同北边有有什么特别交易，对你，对我，都是很大的麻烦。”
“我明白。”
易瑞东迎上霍英冬的目光，眼神坦诚而坚定，“所以，我才来找霍生您。船，以正常的商务补给或者空载返港的名义去天津，我作为随船顾问或您的私人代表登船。到了天津，我会用我自己的办法联系人、办手续，绝不会牵连霍生和公司。接上人后，他们以船工家属或临时雇员的身份上船，保证做的隐秘。回港后，他们的一切由我负责安置，与霍生和船公司再无瓜葛。”
他顿了顿，继续道：“霍生，我这位兄弟，是抗美援朝下来的，立过功，负过伤，是个硬骨头，也是条重情义的汉子。他如今有难，我不能不帮。此事成与不成，我易瑞东都欠霍生您一个天大的人情。日后但有差遣，只要不违背大义，瑞东万死不辞。”
书房里安静下来，只有座钟轻微的滴答声。
霍英冬看着眼前这个目光灼灼、神情恳切的年轻人。他欣赏易瑞东的才华和胆识，更看重他“沧浪客”背后所代表的某种正向影响力以及他与北边的特殊联系。
帮这个忙，固然有风险，但也是一种重要的感情投资和政治表态——支持爱国且有能力的同胞。更何况，易瑞东把计划说得清楚，尽量撇清了船公司的直接责任。
沉默良久，霍英冬放下茶杯，开口道：
“下星期三，我有一条八千吨的散货船‘东方明珠’号，会去天津新港卸一批南洋的木材，之后空载返港。船长老周，系我乡里，信得过。你可以‘公司特派观察员’身份上船。
天津港口那边……我同华润公司一位副总有旧，可以帮你打个招呼，但具体怎么做，你要自己把握分寸，绝对可以搞出大动静。”
易瑞东听到霍英冬的话，他的心中一块大石落地，他知道这是霍英冬能给出的最大限度的支持了，哪怕自己是重生者，也不能事事如意，霍英冬帮了自己大忙了。
“多谢霍生！大恩不言谢，瑞东铭记于心。一切我都会小心处理，绝不会给您添乱。”
“记住，安全第一。船在天津港口只停留三日，你要把握好时间。上了船的人，老周会照应，但出了事，你要自己扛。”霍英冬最后叮嘱道，语气严肃。
“我明白。”
离开霍家别墅，清凉的夜风让易瑞东的头脑更加清醒。
时间紧迫，他必须立刻行动。回到北角家中时，已近晚上十点，周晓白还在客厅里等着他，灯下做着针线活。
“回来了？霍生那边谈得顺利吗？”
周晓白放下手中的活计，关切地问。她知道丈夫今晚去见霍英冬肯定有很重要的事情。
“谈妥了。”易瑞东脱下外套，在妻子身边坐下，握住她的手，神色凝重，“晓白，有件事，我得跟你商量，也必须去做。”
周晓白心里一紧，反握住他的手：“你说。”
“柱子，何雨柱，你还记得吧？我在北京那个最好的兄弟。”
易瑞东将何雨柱来信的内容，以及他们一家面临的困境和自己的打算，一五一十地告诉了妻子，包括霍英冬答应借船，以及他准备亲自北上接人，并顺便劝说易中海老两口一起来港的计划。
周晓白静静地听着，眼圈渐渐红了。
她深知，在北边现在的情况，一个家庭因为“成分”问题所承受的压力有多大。不仅仅是生活中，而且在工作中，其他方面也受到影响，如果来港岛，确实很不错。
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