细雨连绵了几日，终于放晴。阳光透过听雪轩阁楼的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧书和雨后泥土混合的气息，宁静得仿佛与世隔绝。但茯苓知道，这宁静只是表象。窗外那座城市，正因她一手导演的那场大戏，而暗流汹涌，波澜迭起。
姚慧轻手轻脚地走上阁楼，脸上带着一种混合着兴奋、感慨和些许不安的神情。她手里拿着一叠裁剪下来的报纸，还有几张手写的纸条。
“茯苓，你听听，外面都传疯了！”姚慧将东西放在小桌上，压低声音，语气却难掩激动，“全是关于‘掌柜的’！关于霞飞路那晚的事！”
茯苓放下手中正在翻阅的一本地理志，平静地看向姚慧。她早已通过系统地图的宏观感知，察觉到近期上海滩的异常波动，尤其是76号势力范围内那种压抑和恐慌的情绪弥漫。但具体细节，还需要姚慧这样的人力情报来补充。
“哦？都传些什么？”茯苓的语气听不出什么波澜，仿佛在听一个与自己无关的故事。
姚慧拿起一张小报，指着上面用耸人听闻的标题写着“神秘侠客夜袭魔窟，76号人仰马翻”的报道，念道：“……据称，当晚有一神秘高手，号‘掌柜的’，单枪匹马潜入林阎王巢穴，如入无人之境！不仅盗走关乎抗日大局的紧要物件，更是在虎口之中，救下数名军统义士，临走前还顺手炸了林阎王的宝贝机关，吓得林阎王屁滚尿流……啧啧，这写得，跟说书似的！”
她又拿起另一张纸条，这是通过地下党渠道收集到的、在伪警察和76号底层人员中流传的版本：“这个更邪乎！说‘掌柜的’会飞檐走壁，能穿墙而过，杀人不用刀枪，吹口气就能要人性命！还说他是阎王爷派来的勾魂使者，专收汉奸和鬼子的魂魄！现在76号那帮人，晚上巡逻都提心吊胆，听到点风吹草动就吓得乱开枪，生怕撞见‘掌柜的’索命！”
茯苓静静地听着，手指无意识地轻轻敲打着桌面。传闻的夸张程度，超出了她的预料。她预料到“掌柜的”名号会再次响起，却没想到会以这种近乎神话的方式传播开来。智勇双全、神出鬼没、亦正亦邪……这些标签被牢牢地贴在了这个代号之上。
“还有呢，”姚慧凑近些，声音压得更低，“我们在76号内部的眼线传来消息，林至海这次栽了大跟头！不仅没抓住人，丢了至关重要的密码本，连他花大价钱搞来的、准备同归于尽的爆炸装置也被人无声无息地破坏了！听说日本主子对他极为不满，丁默邨也趁机发难，狠狠申斥了他，还削了他一部分权力，把他手下的几个肥差都分给了李士群的人。现在林至海在76号里地位大不如前，整天阴沉着脸，动不动就对手下非打即骂，人都快疯了！他放出狠话，悬赏五万大洋，要不惜一切代价活捉‘掌柜的’，生要见人，死要见尸！”
五万大洋！茯苓眉梢微挑。这个数字，足以让上海滩所有的亡命之徒都为之疯狂。林至海这是真的被逼到绝境，恨意滔天了。
“另外，”姚慧顿了顿，脸上露出一丝古怪的表情，“军统内部，对‘掌柜的’的传闻也越传越神。特别是那晚参与行动的几个队员，回去后把‘掌柜的’说得天神下凡一般。现在不少军统的年轻特工，都把‘掌柜的’视为偶像，甚至有人私下里模仿，也想搞个类似的代号行事。郑远那边虽然下令严禁议论，但根本堵不住大家的嘴。李舟队长他……自从那晚回来后，就变得异常沉默，很少再过问关于你的事情，但也没有再提出任何质疑。”
茯苓端起桌上的茶杯，轻轻呷了一口已经微凉的茶水。苦涩的滋味在舌尖蔓延开来。
她成功地塑造了一个传奇。这个代号“掌柜的”，已经不再仅仅是一个工具，一个掩护。它拥有了自己的生命，自己的影响力。它成了一种象征，一种威慑，一种在绝望中给予人们微弱希望的光。它让敌人闻风丧胆，让盟友心生敬畏。
这无疑是她想要的效果。能为她后续的行动提供极大的便利和掩护。
但与此同时，她也清晰地感受到，这个传奇正在脱离她的掌控。传闻的夸张变形，民众的想象加工，敌人歇斯底里的追查，以及盟友那种近乎盲目的崇拜……所有这些，都像是一股巨大的洪流，推着“掌柜的”这个形象，走向一个她无法完全预测的方向。
它不再仅仅属于她姜念安一个人。它成了乱世中的一个符号，承载了太多人的恐惧、仇恨、希望和想象。
这种失控感，带来了一丝隐隐的不安。名声是一把双刃剑，它能护体，也能招致毁灭性的打击。当所有人都将目光聚焦于这个传奇时，她这个传奇背后的本体，所面临的暴露风险，也在呈几何级数增长。
林至海的五万大洋悬赏，就是最直接的证明。那不再是针对一个可疑分子的排查，而是针对一个“神话人物”的疯狂猎杀。接下来的每一步，都必须如履薄冰，稍有差池，便是万劫不复。
“茯苓，你……没事吧？”姚慧见茯苓久久不语，神色平静中透着一丝难以捉摸的深邃，不禁有些担忧地问道。
茯苓放下茶杯，抬眼看向姚慧，嘴角勾起一丝淡淡的、意味不明的弧度：“我没事，姚姐。只是觉得……这世道，真有意思。一个人做的事，传着传着，就变成了故事里的样子。”
姚慧似懂非懂地点点头：“是啊，现在‘掌柜的’可是大名鼎鼎了。首长那边也传来消息，说……‘幽灵’之名，已成气候，望善加利用，亦需倍加谨慎。”
“我明白。”茯苓轻轻颔首，“告诉首长，我会把握好分寸。”
姚慧离开后，阁楼内重归寂静。阳光静静地流淌，尘埃在光柱中飞舞。
茯苓走到窗边，望着楼下熙熙攘攘的街道。报童的叫卖声、黄包车的铃铛声、小贩的吆喝声混杂在一起，充满了市井的烟火气。在这片喧嚣之下，那个关于“掌柜的”的传奇，正在口耳相传中，不断生长、变异。
她伸出手，阳光透过指缝，温暖而刺眼。
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