费尔曼那张冰冷的脸仿佛还在通讯屏幕上挂着，外围哨所遇袭的硝烟味也还没完全散尽，铁锈镇的气氛压抑得能拧出水来。谣言像变异藤蔓一样在镇子里疯长，有人说联邦的战舰已经堵在跳跃点外面了，有人说镇长准备卷铺盖跑路了，更离谱的还说时间稳定场发生器已经坏了，大家马上都要变成时空碎片…
就在这人心惶惶、谣言四起的当口，周琛却做了一件让所有人都意想不到的事——他要召开全镇大会。
消息一出，连林薇都吓了一跳，私下找到周琛：“老板，现在情况不明，内部可能还有…眼线，召开大会会不会太冒险了？万一有人煽动…”
周琛摆了摆手，脸上是罕见的、褪去了几分算计的疲惫，但眼神却异常坚定：“堵不如疏。再让他们瞎猜下去，不用联邦动手，咱们自己就先乱了阵脚。老子这次，就跟大伙儿交个底！”
大会地点就设在镇中心广场，就是上次“铁锈颂”演出的地方。没有像样的主席台，周琛就爬上了一辆废弃的装甲运兵车顶，手里拿着那个滋滋作响的破喇叭。台下，黑压压地站满了铁锈镇的居民，有新来的磐石营地幸存者，有原本的铁锈镇老住民，还有少数暂时停留的异界商旅，所有人都眼巴巴地望着他，眼神里充满了不安、疑惑，以及一丝微弱的期待。
周琛深吸了一口混合着尘土和紧张情绪的空气，扯开了嗓门：
“老少爷们儿！兄弟姐妹们！我知道，大家这几天心里都七上八下的，听到了不少风言风语！”他的声音通过破喇叭传开，带着杂音，却异常清晰，“没错！咱们铁锈镇，现在是遇到坎儿了！而且还不止一道！”
他没有任何粉饰，直接摊牌：“头一道坎儿，来自B界联邦！他们看咱们这小庙香火旺了，眼红了！觉得咱们不听话了，想给咱们紧紧箍咒！那个费尔曼，前两天还威胁老子，要断了咱们的高安航线！”
台下顿时一片哗然，恐慌的情绪开始蔓延。高安航线可是不少人生计的来源！
“安静！听老子说完！”周琛吼了一嗓子，压住骚动，“第二道坎儿，更他娘的可恨！有不知从哪个阴沟里爬出来的杂碎，摸到咱们家门口，想砸咱们吃饭的家伙——时间稳定场发生器！”
这话如同在油锅里泼了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。这玩意儿要是坏了，跨界贸易彻底玩完，铁锈镇立马就得倒退十年！
“但是！”周琛猛地提高了音量，手臂用力一挥，“咱们垮了吗？没有！发生器，保住了！航线，现在也还在咱们手里！”
他目光扫过台下每一张脸，语气放缓了些，带着一种破罐子破摔的坦诚：“为啥保住了？不是因为联邦发了善心，也不是因为那帮杂碎手下留情！是因为咱们有人！有索菲亚、梅瑞克他们拼了命地抢修！有老陈、卡恩带着兄弟们去追剿！有在座的每一个人，在林子广播的时候，没有乱跑，没有添乱！”
“咱们铁锈镇，是从废铁堆里爬出来的！啥大风大浪没见过？以前靠着捡破烂都能活下来，现在咱们有了三条商路，有了‘生命之环’，有了能跟三界做买卖的本钱，反而要怕了不成？”
人群渐渐安静下来，看着他。
周琛话锋一转，声音里带上了一丝狠劲：“联邦不是觉得咱们不听话吗？不是想掐咱们脖子吗？好！老子就明告诉你们！老子确实没打算乖乖听话！凭什么好东西都得先紧着他们？凭什么咱们就得看他们脸色过日子？”
他顿了顿，抛出了一个重磅炸弹：“所以，老子准备了一支奇兵！启动了‘暗影计划’！就是要绕到他们背后，去掏点真正有用的东西回来！让他们知道，铁锈镇的便宜，不是那么好占的！”
“暗影计划？”台下众人面面相觑，既感到震惊，又隐隐有些兴奋。镇长这是要跟联邦掰手腕啊！
“当然！”周琛语气又变，强调道，“咱们不是要跟谁拼命！咱们的根本，还是合作！跟A界、跟C界、跟所有愿意跟咱们公平做买卖的朋友合作！但合作的前提，是咱们自己得立得住！得有自己的底气！”
他挺直了腰板，虽然站在破车顶上，身影却仿佛高大了一些：“所以，我今天在这里宣布！铁锈镇将发起成立‘多界自卫联盟’！这不是军事同盟，是咱们做生意的人，为了保护自己的商路、自己的家园，抱团取暖！欢迎所有志同道合的朋友加入！不管是A界的部落，C界的村子，还是像咱们一样在夹缝里求生存的据点！咱们资源可以共享，信息可以互通，遇到麻烦，也能互相搭把手！”
这个提议完全超出了所有人的预料。台下寂静了片刻，随即，如同山洪暴发般，响起了雷鸣般的掌声和欢呼声！
“好！”
“镇长说得对！”
“咱们自己抱团！”
掌声和欢呼声一浪高过一浪，先前的不安和恐慌被这股突如其来的豪情冲散了不少。人们看着车顶上的周琛，眼神里重新燃起了斗志和希望。是啊，铁锈镇什么时候怕过事？以前不怕，现在更不该怕！
周琛看着台下群情激昂的场面，心里也松了口气，暗自抹了把冷汗。这步险棋，总算没走错。他趁热打铁，挥舞着手臂：
“所以，都把心放回肚子里！该种地的种地，该打铁的打铁，该做买卖的做买卖！天塌不下来！就算真塌了，也是老子…和咱们这个‘自卫联盟’一起扛着！”
“从今天起，铁锈镇不再是谁的附庸，也不是谁想捏就捏的软柿子！咱们的下一篇章，要由咱们自己，在这更大的舞台上，亲手写就！”
大会在激昂的气氛中结束。人们议论着“暗影计划”，讨论着“多界自卫联盟”，脸上的阴霾被一种混合着担忧与兴奋的复杂表情取代。铁锈镇的机器，再次咔哒咔哒地运转起来，而且似乎比以往更加紧凑，更加有力。
卷一第五段的第四小节，就在这内忧外患的极致压力下，伴随着周琛一番半真半假、却又足够煽动人心的演讲，以及一个充满不确定性的新联盟的雏形，宣告收官。
而铁锈镇这艘破烂却顽强的方舟，已经载着众人的希望、周琛的野心与算计，以及未知的风险，驶向了一片更加广阔，也必然更加波涛汹涌的海域。新的序幕，已然拉开。
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