房屋的门被推开，光线涌入。那只绿色的鳄鱼——茂——睁开了眼。然后他看见了四只脚。他认得其中一双，他很熟悉，那个踩在他尾巴上的力道。他一惊，下意识地卷起了尾巴，尾尖缩到身侧，贴着地面。他张开嘴，想说点什么，却没有发出声音。喉咙里只挤出一声含混的咕噜。
“还没有问，你叫什么名字？”
鸣德的语气不紧不慢，没有严肃的逼问，没有居高临下的压迫，像是在问今天天气如何。
一旁的狸桥连忙拖过来一张凳子，小心翼翼地放在鸣德背后，凳子腿落在石板上，发出轻微的“嗒”一声。
鸣德只是回看了一眼，并没有坐下去。
“茂。”那只绿皮鳄鱼的声音很轻，带着几分沙哑。
“单字名啊？什么来头？”
鸣德的嘴角微微上翘，他想要一个满意的答案。
茂摇了摇头。他的动作很慢，像是在犹豫要不要说
“只是连姓氏都没有的底层罢了。”
他的语气很平，听不出什么情绪。
“说话倒是风趣。”
鸣德的轻哼一声，不知是赞赏还是嘲讽
“你可知我是谁？”
茂摇了摇头。他的竖瞳微微收缩，盯着鸣德的脸，像是在努力辨认什么。
“镇南怨虎——听说过吗？”
茂的眼睛忽然放大了。那双褐绿色的竖瞳里，先是惊骇，然后是茫然，最后是恍然——一种“原来如此”的恍然。
“鸣德……”
他的声音很轻，轻得像是叹息。
“看来也不全是‘不问世事’。”
鸣德说着终于坐了下来。椅子在他身下发出轻微的吱呀，他的虎尾从椅子边缘垂下来，尾尖轻轻触地。
“那么，该把知道的都告诉我了吧。”
他顿了顿，目光落在茂的脸上。
“我相信你是思奇魁最忠诚的下属。但你们来这里这么久，他却也从未来过这里。我从不会怀疑一个战士的忠诚——但你们这些年，敢说没有怀疑过——他真的在乎过你们，还记得你们吗？”
鸣德的语气依旧不快不慢，但每个字都像是经过深思熟虑后才放出来的。茂低着头，没有看他，也不知道是否听进去了。他的尾巴在地上轻轻扫动，发出细微的沙沙声。
“你或许觉得自己很聪明，昨天只挑拣了我能从其他人口中撬出来的东西来回答我。”
鸣德的身体微微前倾
“但你知道，你现在任想效忠的思奇魁也知道，忠诚一旦不绝对，那就是绝对不忠诚。”
他伸出手，从茂的下颚将他的脑袋抬起，逼迫他和自己对视。那力道不轻不重，但茂感觉自己的下巴像是被铁钳夹住了，完全无法动弹。此刻鸣德的眼中充满了诱惑——他没有直接许下好处，但那双熔金色的眼里，庇护，财富、权力和未来清晰可见，像是两扇敞开的门，门后是另一个世界。
“生还是死？你应该考虑清楚了吧？”
鸣德发出了最后的低语。那声音很低，低到只有茂能听见，低到像是从地底深处传上来的回响。
茂的喉咙翻滚了一下。他闭上眼睛。那双眼闭上得很慢，像是有人在他的眼皮上压了千斤的重量。然后他又睁开了——那是抛下一切的决然。
“愿为将军效力——”
他的声音沙哑，尾音发颤。
他话说完，狸桥上前，解开了紧缚他的绳索。麻绳一圈圈从他身上滑落，落在地上，堆成一团。一股前所未有的轻松攀上茂的心头。他的肩膀塌了下来，那一直绷着的、不知绷了多久的肩膀，终于塌了下来。
“将军……那个……其他人……”
茂没有着急起身，而是直接顺势跪下。他低下头，双手摊在两边，掌心朝上，像是在献上什么
“其他人也可以选择生吗？……”
他的声音很轻，带着几分试探。
“那就看你们能不能说动他们。”
鸣德说罢起身，往外走去。他的虎尾在身后甩了一下，动作干脆，狸桥连忙跟上。
“你们？”
茂带着疑惑抬起头。他看见了——门口站着几道身影。那些人他认识，那些被他和指认的、被狸桥拎出来单独关押起来的同伴——其他小队的队长。他们此刻站在门口，无声地看着他。他们的眼里，已经没有了之前被指认的仇怨。有的只是平静，和一种说不清的、复杂的释然。
狸桥跟在鸣德身后，脚步急促。
“大人，为什么要最后才来劝降茂？他不是最先和我们交手吗？”
他的声音压得很低，像是怕被别人听见。
“因为我们让茂指认了其他管理者，最后劝降茂是为了让茂求情被他们看见，免得影响他们之后在我手下效力的团结。”
鸣德双手背在身后，步伐从容，虎尾在身后轻轻摆动着。
“可如果茂没有求情怎么办？”
狸桥继续问道。
鸣德只是将双手背在身后，脚步没有停。
“他那时候用情报换了同伴的命，他会这样做的～”
他的语气很平，像是在说一件理所当然的事。
狸桥沉默了。他的目光落在鸣德的背影上，那只橘红色的虎，那根在身后轻轻摆动的尾巴，那副从容不迫的姿态。他忽然觉得自己还有很多东西要学。
岛的四周依然被雾气环绕。那雾气从海面上升起，从远处涌来，将整座岛包裹在一层淡蓝色的纱幕中。但岛上的一切却已完全易主了。
海风从远处吹来，带着咸腥的气息，吹散了石屋前最后一丝血腥味。
鸣德站在岛的边缘，望着那片被雾气封锁的海面。他的虎尾在身后轻轻垂着，尾尖微微卷起。他的眼睛望着远方，不知在看什么。
狸桥站在他身后，没有打扰他。他只是安静地站着，双手垂在身侧，尾巴轻轻摆动着，鸣德知道，他很快就会离开这里。他要回去，回到夜兰，回到恙落城，回到那个需要他一直站着的地方。
不过在那之前，他还有很多事要做。
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