就在这全面临战的节骨眼上，北境大公威廉·斯托姆的正式回函，由洛伦·哈特再度冒险送达。
羊皮信笺上的措辞严谨而克制，带着北地军人特有的务实。大公对荒石镇的立场表示“理解与尊重”，并提出了具体的“有限军事协作意向”：北境承诺共享其掌握的、关于王都方向及卡斯尔家族领地兵力调动的非核心情报；若荒石镇遭受“被其认定为非法的军事进攻”，北境军队将在“符合北境防务需求与王国法理框架内”，采取“包括但不限于战略牵制、后勤袭扰等间接手段”予以策应。作为对等义务，荒石镇需承诺不主动对北境辖地采取敌对行动，并“在条件允许且不危及自身安全前提下”，分享“异常动态情报”。
信中没有要求荒石镇军队服从北境指挥，也没有要求其参与对王都的可能进攻。这份协议更像一份针对共同敌人的松散战略协作备忘录，既给予了荒石镇急需的外部策应承诺，又最大限度保留了其自主性。德索莱特与理事会商议后，由埃莉诺起草了原则同意的复函，并派遣两名机警的战士随洛伦·哈特返回。一个基于现实利益与共同威胁的脆弱同盟，在暗流中悄然缔结。
然而，当荒石镇的视线聚焦于南方王都的权斗与西方可能来袭的敌军时，东方最深沉的黑暗，送来了它的低语。
那是一个异常寂静的深夜，连惯常的夜枭啼鸣都消失了。塔克·夜影布置在镇外数里处、几个精心选址的能量监测点，几乎同时通过微缩共鸣水晶传回了持续且增强的异常读数。不到半个时辰，在荒野中带领灰影进行夜间巡逻的奥里克·苔原，通过万兽法杖和白狮血脉赋予的模糊自然感知，捕捉到一股来自东方极远处的、令人心悸的“脉动”，仿佛大地本身在某种无形重压下痛苦地痉挛。
消息被火速层层上报。伊索尔德·路尔立即进入研究所地下深处的核心监测室，那里连接着更为精密、指向诅咒海方向的远程魔力感应阵列。她调集并分析了最近三十六小时的全部数据流，尤其是能量爆发时间点的前后对比。
当她再次出现在德索莱特和埃莉诺面前时，天色将明未明，她苍白脸上沉凝的表情比任何言语都更具说服力。
“监测数据确认，”伊索尔德的声音在黎明前的寒气中显得格外清晰，“约四十个标准时程前，诅咒海核心区域发生了一次剧烈的能量爆发。其瞬间强度峰值，远超近年来观测到的任何一次赤月引力异常波动。”
她摊开手中的记录图纸，上面复杂的魔力波形线在某一时刻陡然飙升，形成一个尖锐而骇人的高峰。“这不是孤立的扰动。能量爆发后，背景混沌魔力基准线出现了永久性的、小幅但明确的抬升。”
伊索尔德停顿了一下，目光扫过德索莱特和埃莉诺骤然绷紧的脸。
“……这意味着下一次魔潮的回归，不仅时间可能比以往任何预测都要更早，其剧烈程度，也极可能远超历史记载。我们面对的，可能不再是以往那种带来变异和骚动的‘潮汐’，而是一场……淹没一切的‘海啸’。”
黎明的微光勉强穿透云层，照在三人身上，却带不来丝毫暖意。德索莱特望向东方，那里是诅咒海的方向，是混沌的源头，也是他们未来或许不得不去探索的绝地。
人祸已至，天灾又将临。
荒石镇刚刚为了理念与生存，毅然踏入王国权力斗争的惊涛骇浪。而此刻，他们脚下所立足的大地深处，另一股更古老、更狂暴、更漠视一切秩序与生命的暗流，正加速涌向海岸。
潮汐将至，内外交迫。时间，成了比任何敌人都更冷酷的奢侈品。
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